— Эмили, жуй с закрытым ртом.
— Эмили, сядь прямо.
— Эмили, убери локти со стола.
— Эмили…
Этого было достаточно, чтобы свести с ума кого угодно, но Эмили стойко выдерживала все.
Мэтт встал со стула, рассчитывая провести несколько минут в кухне наедине с девушкой.
— Я помогу вымыть посуду.
— Эмили не нуждается в помощи, — снова вмешалась миссис Дуглас. — Ты наш гость. Расскажи нам побольше о твоих ресторанах.
Обсуждение ресторанов Мэтта, его друзей и знакомых продолжалось в течение всего обеда. В конце говорить стало не о чем. Его жизнь оказалась совсем не такой интересной, как думали Дугласы. Он работал так много, что на светские развлечения времени почти не оставалось.
Мэтт начал собирать посуду.
— Пойду помогу Эмили.
Мистер Дуглас заговорщицки взглянул на жену:
— Дай молодым людям побыть одним, дорогая.
Миссис Дуглас подмигнула мужу и улыбнулась Мэтту. Чтобы разлучить Эмили с Алексом, был затеян заговор, и Мэтт согласился участвовать в нем. Но сейчас он почувствовал необходимость стать на защиту Эмили. В семье с ней обращались так, будто она все еще несмышленый ребенок.
Он помог Эмили очистить тарелки и, когда убедился, что родители и Тайлер смотрят телевизор, мягко спросил:
— Почему ты позволяешь ей?
Эмили открыла кран, наполняя раковину горячей пенящейся водой.
— Что позволяю?
— Придираться к тебе. Мне и то захотелось заткнуть ей рот салфеткой.
— Я научилась не слышать ее. — Эмили протянула Мэтту мочалку и полотенце. — Будешь мыть или вытирать?
Он взял полотенце.
— Как ты это выносишь?
— Уже привыкла. — Она погрузила тарелки в воду, затем положила туда же столовое серебро и приступила к мытью. — А ты предпочитаешь прятаться здесь, вместо того, чтобы хвастаться перед ними своей жизнью в Калифорнии?
— Моя жизнь совсем не так прекрасна, как люди думают. — Он взял тарелку, вытер и поставил на стол. — И я не противный подлиза.
Эмили оперлась руками о край раковины, насмешливо посмотрела на Мэтта и передразнила его:
— «Никогда не ел ничего подобного, миссис Дуглас». Самое удивительное в том, что ни у кого из нас нет язвы желудка. Моя мать всегда готовила плохо.
— А, это я сказал из вежливости, — пояснил Мэтт. — Полагается так говорить.
Эмили подняла глаза к потолку.
— О, какой ты вежливый.
— Но ведь это правда: я никогда не встречал никого, кто готовит так, как она. — И надеялся, что никогда не встретит. — Я не знаю, почему они устроили из-за меня столько суеты.
— Но ты же знаменитость.
Он поморщился при этом слове.
— У меня есть пара ресторанов, так что из этого?
— Прошлый раз я слышала, что ресторанов у тебя двадцать. И давай не забывать, что ты миллионер.