— А где командир? — спросил Ребров.
— Начальство? В избе. Спроси товарища Шарабанова.
Ребров вошел во двор и толкнул дверь в избу.
— Где тут товарищ Шарабанов? — спросил он, перешагнув порог избушки.
— Я — Шарабанов, — ответил ему военный, сидевший в переднем углу за столом.
На столе стояли тарелки с гусем и несколькими курами, моченые яблоки, четверть молока и горячий самовар.
Военный был похож лицом на Петра Первого: черные гладкие волосы, завивающиеся на концах, небольшой нос и выдвинутая нижняя челюсть. Но зеленый суконный зипун, шелковый маленький шарф вокруг шеи, золотая цепочка часов, многочисленные кольца на руках, сережка в ухе, бархатные с напуском штаны и лаковые в гармошку сапоги делали его похожим на Степана Разина.
— Я — комиссар, — сказал Ребров. — Только что перешел фронт.
Шарабанов порывисто вскочил.
— Да здравствуют наши вожди! — крикнул он. — Курицу ему, ребята. Угощай.
Товарищ Шарабанов закричал «ура!» и усадил Реброва в передний угол под божницу.
— Товарищ Ребров, — рассказывал между тем Шарабанов, — мы — разведчики полка имени Степана Разина, да вот поотстали от своей части: аэроплан бросить жалко. Возим его с собой. Как только соберут мужиков, поедем догонять своих.
В одиннадцать часов перед избой собрался весь отряд Шарабанова — человек пятьдесят. Все бойцы одеты, как сам Шарабанов, в зеленые зипуны с шарфами вокруг шеи и в бараньи высокие шапки с красным верхом и кистью. Они выстроились в конном строю перед Шарабановым, подняли вверх по команде карабины, дали залп в небо и с песней «Шарабанов командир…» двинулись малой рысью вдоль улицы.
Сразу за отрядом везли на крестьянских лошадях аэроплан. Мобилизованные, мужики поддерживали его хрупкие крылья. За аэропланом в пролетке ехали Ребров с Шатровой, сзади — подвода с яблоками, специально остановленная Шарабановым на Уральском тракту для Вали, а еще дальше, в телеге, сидел какой-то подозрительный человек, выдававший себя за отставшего от Красной Армии артельщика и захваченный Шарабановым.
Резвились на конях бойцы. Только на улицах деревни соблюдали они строй, а в степи носились друг за другом, настегивая коней.
Шарабанов ехал впереди. Без шапки и в глубоких резиновых галошах скакал он на коне.
— Почему вы в галошах, товарищ Шарабанов? — спросила Валя.
— А это галоши товарища Чапаева. Он их забыл у нас и просил ему послать. Вот, чтобы не потерялись, я и надел их. — Шарабанов улыбнулся и дернул коня вперед.
До позднего вечера не мог шарабановский отряд догнать своих. Очевидно, наступление красных шло быстро; армия, к которой принадлежал полк Степана Разина, двигаясь с юга на юго-восток, торопилась поглубже зайти во фланг белым.