Чешет в затылке, потом решительно говорит:
— Это все потому, что мы нарушили главное в общении с лошадьми.
— Ну, догадываюсь. Раз не пошло как надо. И что мы нарушили?
— Форму одежды.
— Опять двадцать пять…
— Погоди, я не шучу. Всадник при знакомстве с лошадью должен быть одет надлежащим образом — цилиндр или каскетка, высокие сапоги для верховой езды и стек. А у нас ничего этого нет, гм… Вот лошадь и сердится. Это ж как на бал в резиновых сапогах припереться.
— Ну и где я тут в лесу все это найду? — озадачиваюсь я.
— Все не все… А кое-что можем. Знаешь, что такое — стек?
— Ну это что-то из программирования. А конский — тонкая палочка с ременной петлей на конце, применяемая как хлыст при верховой езде. Так?
— Точно так. Возьми топор из ящика за дверью и вытеши стек для этой животины.
— Не очень себе представляю, как?
— Да не мудря — сантиметров шестьдесят в длину, сантиметров пять в диаметре — вполне себе стек получится. Обойдемся без кожаной петельки в конце-то концов, в полевых-то условиях…
Размышляя о политике кнута и пряника, вырубаю вполне себе увесистую дубинку, по заданному красавцем техническому заданию. Лошадка внимательнейшим образом наблюдает и за моими действиями, и за вручением дубины наезднику, и за его посадкой повторной. Самодельный стек он держит в кулаке, похлопывая им по своей ноге. Лошадка косит глазом, наблюдает. Мы выдыхаем воздух — уже несколько секунд прошло, а ковбой еще в седле. Даю кобылке недоеденный хлеб. Она его берет — поглядывая на стек.
— Я еще слыхал, что лошади — они как женщины и неуверенных не любят. Ты потому скомандуй поувереннее… — замечаю я, прикидывая, как подхватить при падении калеку, чтоб не ушибся.
— Я в курсе — сквозь зубы отвечает всадник. И наконец командует это самое: 'Но, пошла!', хотя и не очень уверенно. Животина и ухом не ведет. Тогда наездник осторожно трогает конину культями в бока и показывает наглядно самодельный стек.
Лошадка делает шаг, другой.
— Уф! — не сговариваясь выдыхаем воздух.
— Тпру! — говорит красавец. Опять без толку. Тянет на себя уздечку. Лошадка останавливается и получает еще хлеба. А я поспешно собираю все, что может нам пригодится при отступлении. Красавец меня понукает — времени у нас немного, опять же планировался наш отход на машине, а не на лошади. Есть разница. Брать приходится довольно много — и если с трофейным пулеметом все сошлось отлично — у седла приделан самокройный мешок-кобура как раз для пулемета, то с остальными вещами, чуточку посложнее. Да еще решаем, что убитых людоедов нельзя так просто оставить, потому приходится мне бегать с лесенкой, что помогла мне на дуб залезть, и мудрить, дабы привязанной к луке седла веревкой и одной лошадиной силой затянуть оба трупа на деревья, вне досягаемости для зомбаков. Чтобы подступиться к тому, валяющемуся в кустах между разбитыми квадрами, приходится пристрелить пару остервенело жрущих его зомбаков, в очередной раз удивляюсь тому, как ухитряются зомбы рвать особо прочные ткани своими зубами, живой человек мне кажется так не сможет. Наконец, оба тела висят метрах в трех от земли, нам можно ехать. И я с облегчением невероятным покидаю полянку с мирно стоящей на ней продырявленной машиной и свисающими с сучьев трупами.