Виктор Степанович Романенко сидел за столом. Это был крупный, темноволосый, но уже начинающий седеть мужчина с благородным лицом римского патриция. Костюм сидел на нем как влитой, а бледное, гладкое лицо бизнесмена было спокойным и холодным, как у статуи.
Он не поднялся навстречу Любимовой, а лишь указал ей на кресло, а когда она села, спросил:
– Могу я взглянуть на ваше удостоверение?
– Можете.
Романенко, сцепив пальцы рук и словно окаменев в этой позе, терпеливо ждал, пока Мария найдет в сумочке удостоверение и раскроет его. Удостоверение он осмотрел внимательно, затем перевел взгляд на Машу и сказал:
– Значит, вы – следователь.
– Да.
– И вы женщина.
– Удивительно точное наблюдение.
Романенко сдвинул брови, помолчал несколько секунд (было так тихо, что Маша слышала собственное дыхание), а потом спросил:
– Вы уверены, что найденная вами девушка – моя дочь?
– Опознания еще не было, – сказала Маша. – Вас пригласят, и тогда вы…
– Как она умерла? – перебил Романенко, пристально глядя на Любимову.
– Мы считаем, что это убийство, – спокойно сказала Маша.
– Ира мучилась перед смертью?
– Это можно будет сказать после заключения судмедэксперта.
Романенко провел рукою по волосам, а потом вдруг усмехнулся – и в неожиданности и неуместности этой усмешки было что-то страшное, почти инфернальное.
– Вам, вероятно, кажется, что я слишком спокоен?
– Каждый переживает свою боль по-своему, – сдержанно ответила Маша.
– Видите ли… Ира была мне не родной дочерью. Я женился на ее матери, когда Ире было двенадцать лет, и у нас с самого начала как-то не заладилось. Мама Иры умерла три года назад, и с тех пор мы с Ирой стали совсем чужими людьми. Что не мешало ей время от времени обращаться ко мне за финансовой помощью.
Романенко перевел дух и вопросительно уставился на Любимову, словно ожидал от нее какого-то комментария.
– Я понимаю, – сказала Маша. – Такое часто случается.
Виктор Степанович помолчал еще несколько секунд, а затем спросил, вновь огорошив Марию внезапной сменой темы разговора:
– Это дело будете вести вы?
– Да, – ответила она.
– Не думаю, что женщина может быть хорошим следователем.
– Я не следователь. Я старший оперуполномоченный уголовного розыска.
– Да, я в курсе. Оперативно-розыскная деятельность, дознание, подготовка материалов для передачи их в СК… Но все равно. Вы только не обижайтесь, я не собирался вас оскорбить. Я просто высказал свое мнение. Хороший сыщик, на мой взгляд, должен обладать как минимум двумя качествами. Первое – смелость. Второе – умение мыслить аналитически.
– По-вашему, женщина не может быть смелой?