Амелия присела в чопорном реверансе. Было бы крайне неразумно привязаться к этой женщине, ведь в них обоих — и в сыне, и в матери — текла одна кровь.
— Добрый день, леди Армстронг, Да, должна признаться, что сегодня мы ехали вполне благополучно.
— Прекрасно. Вы заставили нас поволноваться. Томас…
Секундой раньше, чем леди Армстронг умолкла на полуслове и бросила взгляд через плечо, воздух наэлектризовался. И прежде чем Амелия увидела его появившимся перед ней в глубине холла, она почувствовала его присутствие. Как некая зловещая сущность, он заполнил собой все пространство, и все ее чувства обострились.
— Ах, вот и ты, Томас. Как раз вовремя. Леди Амелия только что приехала.
По тому, как смягчилось выражение лица виконтессы, было ясно, что она любит сына слепой безграничной любовью, как только мать может любить своего отпрыска.
«Когда-то и меня любили так же». Но Амелия тут же почувствовала укол боли, она безжалостно вытеснила из памяти все мысли о матери: помнить о ней было слишком тяжело.
— Я вижу, — процедил он сквозь зубы и шагнул к ней, сокращая расстояние между ними неспешными шагами, как и подобает важному лорду и хозяину поместья.
Он появился, как ей показалось, снаружи и был одет в темно-коричневый костюм для верховой езды, а густую гриву его волос растрепал ветер. Остановившись перед ней, виконт перегнулся в талии в низком поклоне. Весьма непривычная и нежеланная галантность, которую, по мнению Амелии, он продемонстрировал намеренно.
— Добро пожаловать в Стоунридж-Холл, леди Амелия.
— Лорд Армстронг, — ответила она скованно, кивнув ему и стараясь придерживаться нейтрального тона.
Не следовало выказывать своей неприязни к лорду Армстронгу перед членами его семьи и домочадцами.
Возможно, его матери и маячившим на заднем плане Элен и Джорджу улыбка виконта, обращенная к ней, показалась верхом любезности, но она разбиралась в этом лучше. В его зеленых глазах она заметила насмешливый блеск, а в выражении лица злорадное удовлетворение.
— Надеюсь, ваше сегодняшнее путешествие обошлось без неприятностей.
Сознавая, что леди Армстронг наблюдает за их взаимными приветствиями с повышенным интересом, что было заметно по ее внимательному взгляду, Амелия вежливо наклонила голову.
— Ну и чудесно. Тогда нам следует позаботиться о вашем благоустройстве.
Повернувшись к виконтессе, он спросил:
— Какую комнату вы приготовили для леди Амелии, мама?
— Голубую, мой дорогой.
В нескольких отрывистых словах он дал указания лакеям, как раз вносившим ее тяжелые сундуки в парадную дверь, отнести ее вещи в приготовленную для нее комнату.