Цеван Рабдан не стал ждать, полка его империя упрочится на западе, чтобы возобновить на востоке политику своего дяди Галдана, направленную против маньчжурского Китая. Политикорелигиозные пертурбации тибетской Церкви послужили для него поводом. С момента смерти Далай-ламы Наг-дбанг бло-бзанга, между 1680 и 1682 годами, ламаистская Церковь управлялась Десрилом, мирянином Сангс-ргиас-ргиа-мшо, который правил по своему, сначала от имени покойного понтифика, утверждая, что он еще жив, затем (1697) от имени малолетнего мальчика, предвещаемого им будущего Далай-ламы. Однако, Сангс-ргуас был подкуплен джунгарами, против Китая. Император Кан-си настроил против него хошотского хана Куку-нора, Латсан-хана, который в 1705-1706 годах вступил в Лхассу, казнил Сантсргиаса и аннулировал избрание молодого Далай-ламы.
[1421]После достаточно сложных интриг, Латсан-хан и Кан-си решили назначить нового Далай-ламу, наделенного китайской инвеститурой (1708-1710).
Цеван Рабдан смотрел на эти изменения отрицательно. Моральное влияние тибетской Церкви в Монголии было настолько огромно, что он не смог смириться, видя, как она поступает в услужение Китаю. К июню 1717 г. он отправил в Тибет войско под командованием своего брата Церен Дондуба, который, выйдя из Хотана, небывало дерзким маршем пересек Кунь-Лунь и высокие пустынные плато, двинулся прямо в район Нагчу-дзонг, где хошотский лидер Латсан-хан, выступающий на стороне китайцев, приступил к его перехвату. Удивительно, но Латсан смог до октября остановить противника, укрывшись в засаде рядом с Шан-шонг-ла; в итоге он вынужден был с боями отступить в Лхассу, преследуемый по пятам армией Церен Дондуба. 2 декабря 1717 г., в результате измены, перед этим последним открылись ворота Лхассы. В течение трех дней джунгарские войска уничтожали всех реальных или предполагаемых сторонников китайцев. Латсан-хан, искавший спасения во дворце Потала, был убит, при попытке скрыться. Даже Потала, эта святыня святынь, подверглась грабежу. Курант поразился, увидев Джунгар, как никак набожных ламаистов, обирающих святой город их религии, чтобы украсить награбленным ламаистские храмы Кульджи, их столицы: но не напоминает ли это средневековых Венецианских христиан, поступавших также в Александрии и Константинополе? И "война религий" не началась ли и в Буддизме?
Между тем, император Кан-си, в свою очередь, не мог допустить, чтобы Джунгары стали хозяевами Тибета, терпимого к джунгарской империи от Зайсан-нора и Ташкента до Лхасы. В 1718 г. он обязал вице-правителя Сычуани двинуться на Тибет. Однако, прибыв в Нагчу, этот сановник был разбит и убит Джунгарами. В 1720 г. две другие китайские армии вторглись в Тибет, одна снова через Сычуань, вторая через Цайдам. Вторая бросила вызов Джунгарам, которые, почувствовав направленный против них гнев тибетского населения, вынуждены были стремительно оставить Тибет (осень 1720 г.). Церен Дондуб вынужден был отвести в Джунгарию половину своей армии. Далай-лама, подкупленный Китаем, был возведен в сан, и два высокопоставленных китайских представителя были размещены при нём с целью координации политики Желтой Церкви.