В начале V в. нашей эры эфталиты были еще только второстепенной ордой, вассалом крупной орды (также монгольской) – жуан жуаней, которая, как мы это видели, правила в Монголии. Во второй четверти V в., те же эфталиты достигли значительного влияния, продвинувшись далее к западу. Их господство на востоке начиналось от верховьев Юлдуза (северо-запад Карашахра), продолжилось в бассейне реки Или вплоть до Балхаша, степей Чу и Таласа, далее на регион Сырдарьи до Арала. По некоторым источникам, одна из резиденций хана находилась недалеко от города Таласа, нынешнего Аулие-ата. К 440 году они к тому же захватили Согдиану или Трансоксиану (Самарканд) и, по-видимому, Балх, Бактрию или Тохаристан.
Многие востоковеды, в частности Ноельдеке, считают, что эфталиты обосновались, таким образом, и в Бактрии в эпоху правления персидского царя Бахрама Гора (420-438). Они, вероятно, захватили сасанидскую провинцию Хорасан, откуда Бахрам Гор, возможно, оттеснил их в результате битвы в Кузмехане под Мервом. Маркварт же, напротив, считает, что Бахрам Гор, а затем и его преемник – Йездегерт II (438-457) вели битвы не против эфталитов, а сражались против армии хионитов, другого хуннского племени, кочевавшего на севере от Мерва. [154] Что бы там ни было, именно эфталиты в период правления сасанидского правителя Пероза (459-484) вторглись в Хорасан, и, в конце концов, одержав победу, казнили этого монарха. Предводитель эфталитов, под чьим началом была одержана победа, был известен арабо-персидским историкам под именем Ахшунвар или Ахшун-ваз, по-видимому, искаженное название согдианского титула "хшеван", или "правитель". [155] Победив царя Пероза, гунны-эфталиты заняли не только пограничный район Талекана (Западный Талекан, между Балхом и Мервом). Они дошли до приграничного города Сасанидской империи на северо-востоке, а также до Мерва и Герата. [156]
Кроме того, они в качестве покровителей вмешивались в дворцовые интриги Сасанидской династии Персии. Именно таким образом сасанид Кавад, изгнанный с престола Ктэзифона, нашел у них прибежище, женился на племяннице хана и получил от последнего армию, благодаря которой он вновь вернул себе корону (498 или 499). Эфталиты были в то время грозной силой в Срединной Азии. Лян-шу пишет о посольстве, направленном в 516 г. их правителем к китайскому двору, в Нанкине правителем "Юэтайилито".
Несмотря на поражение царя Пероза, сасанидская Персия организовала достаточно мощную оборону для того, чтобы эфталиты не осмелились захватить эту страну. Они повернули в сторону юго-востока, в сторону Кабула. Там первым ответом на их приближение было то, что кушанские правители были смещены в середине V в. К власти пришло другое племя того же происхождения, юэчжи или тохары, родом из Бактрии. Иранские источники говорят нам о том, что в действительности в это время, после того как воцарилась "ки-даритская" династия, на юге от Окса, между Балхом и Мервом,