В Тартакане ничего не изменилось, если забыть про то, что его лучший и главный дом сгорел дотла вместе с его содержимым – уважаемыми городскими бандюками.
Уступая дорогу стаду коров, гонимую трёмя пастухами в сторону рынка, я поинтересовался у прохожего, по виду наиболее разумного, (главным критерием определения разумности при этом было отсутствие слюнотечения изо рта и непроизвольного выпадения языка), чтобы узнать, кому отнести артефакт для получения наиболее справедливой оплаты. Он пояснил, что все торговцы тут абсолютное жульё, а вот его двоюродный брат Арсаган отличается необычайно честностью и конечно даст пришедшим лохам настоящую цену за артефакт. Делать было нечего – пришлось идти к этому самому Арсгану, чтобы хотя бы прицениться.
Идти было довольно далеко – практически через весь городок – конечно, торговец жил возле рынка, где у него был дом из двух этажей, с лавкой на нижнем.
Арсган оказался довольно улыбчивым и приятным на вид человеком, типичным аферистом чистых кровей, который сходу предложил нам за артефакт два золотых. Насколько я знал, мнемонизатор, к примеру, в империи стоил десятки тысяч золотых, что же могла стоить эта 'брошь' я мог только догадываться – но уж точно не меньше нескольких сотен.
Я молча положил в карман артефакт и повернулся к выходу.
Торговец тут же всполошился и закричал:
– Эй, эй, ну кто так делает?! Мы только что начали торговлю, ну не нравится моя цена, предложи свою! Чего сразу-то уходить?
– Тысяча золотых
– Да ты что?! Да кто тебе даст столько?! Да в жизни никто не даст тысячу золотых!
– Послушай меня, Арсган, кочевники больше не будут приходить сюда торговать артефактами, потом цена их вырастет многократно. Учти это на будущее. А эта вещь стоит своих денег, я знаю. Дураков можешь поискать где-то ещё. Ну что, готов заплатить мою цену, или так и будешь мозги крутить?
– Пятьсот золотых! И ни монетой больше!
– Ага. Уже не два золотых. Это уже лучше. Тысяча золотых, и ни монетой меньше.
– Шестьсот золотых!
– Тысяча золотых.
Это продолжалось бы ещё долгое время, скоро мне это надоело и я вышел из лавки скупщика с восемьюстами золотыми в плотном холщовом мешке.
Почти два килограмма золота оттягивали мне руки и я торжественно вручил их Бабакану. Пусть тащит, упирается – не начальнику же пыхтеть на солнце, таская тяжести – это заявил Бабакан, пребывающий всё ещё в недобром расположении духа.
Мы купили три лопаты, и наконец-то смогли посетить заведение, о котором мечтал гном – пошли в трактир.
Трактир был тот же, в котором мы ночевали прошлый раз – тот же трактирщик, тот же гомон голосов в обеденной зале.