Приготовиться!
Бомбы посыпались вниз, земля содрогнулась, широкий огненный смерч поднялся к небу. Абрам улыбнулся, облегченно сказал радисту:
Давай, Коля, радиограмму; «Задание выполнено, объект уничтожен. Возвращаемся на базу, все в порядке». — Потом подумал и проговорил — «Все в порядке»— не надо. Давай так: «Много повреждений, идем на трех моторах. Будем…»
Левый мотор отказал, командир! — Механик стоял рядом, спокойный, но побледневший.
Абрам кивнул головой:
Вижу.
И передал радисту:
Коля, измени текст: «Работаем на двух моторах. Вряд ли дотянем». Нет, Коля. «Вряд ли» — не надо… Просто: «Не дотянем». Ты меня понял?
Радист молчал. Абрам оглянулся, на миг прикрыл глаза: радист лежал около лесенки с раскинутыми в стороны руками.
Они вышли из зоны обстрела, но самолет снижался. Штурман подошел к Абраму, сказал:
Надо протянуть три десятка километров, командир. Там начинаются леса, сядем, уйдем.
Попробуем, — коротко ответил Абрам.
Три десятка километров они не протянули. Сели в кромешной тьме на холмистой площадке, почти рядом с пехотной немецкой частью. Абрам выключил моторы, встал, сорвал с головы шлем и по очереди обнял каждого из членов экипажа. Склонил голову над убитым радистом, вздохнул. Потом сказал:
Сейчас я устрою сабантуй. Задержу немцев. Возможно, вам удастся…
Штурман ответил первым:
Я остаюсь!
Механик упрямо наклонил голову:
Только подлецы оставляют командира.
Стрелок полез к турели, бросив на ходу:
Если это будет могила, то она будет братской могилой…
Абрам прислушался. Немцы уже бежали, автоматные очереди неслись с трех сторон. С четвертой стороны, ведущей к лесу, было еще тихо.
Тогда он негромко, но жестко сказал:
Приказываю! Кто не выполнит приказа, умрет как предатель. — И вытащил пистолет.
Они ушли. Абрам стал у турели и открыл огонь. Вслепую, в ночь. Немцы залегли, начали подбираться ползком. Абрам слышал, как по крылу затопали солдатские кованые ботинки. Все чаще, чаще…
Рус, сдавайся!
Абрам слез с лесенки, ощупью отыскал в кабине ручную гранатуистая ждать. Ждал долго, до тех пор, пока десятка два или три немцев взобрались на самолет. И тогда швырнул гранату к бензиновым бакам. Пламя вспыхнуло, осветив на мгновение товарищей Абрама уходивших к лесу…
Абрам! — Яша так крепко сжал штурвал, что рукам стало больно.
Он закрыл глаза, снова открыл, смотрел на приборы, а видел лицо Абрама, его глаза. Абрам был рядом, вот здесь, в этой кабине… Нет, Абрама не было. Он был только в сердце Яши.
Командир, ведущий приказал подойти ближе! — услышал Райтман в наушниках голос радиста.
Справа теперь можно было различить темнеющую полоску берега. Там медленно ползли огоньки, как маленькие звездочки над головой. Впереди тоже вспыхивал огонек, вылетающий из патрубка ведущего самолета. Яша поправил трубку переговорного аппарата, спросил у штурмана: