Казимир отвел назад плечи, чтобы набрать полную грудь воздуха. Казалось, тогда сразу станет легче, не будет так громко колотиться сердце, не будет так болеть все тело. И вдруг почувствовал, что в рот вливаются тонкие струи жидкого месива. Он с усилием приподнял голову вверх, оттягивая последнюю минуту. Зачем — он и сам не знал. Может быть, чтобы еще раз посмотреть на звезды, может быть, чтобы еще раз подумать о Казике. Где он сейчас, его маленький друг, его сын?..
4
Казик открыл глаза, ощупал рядом с собой место, где лежал Войтковский. Его не было. Мальчик разбудил Януша.
Тот сел, прислушался. Кругом стояла тишина, даже лесные шорохи, казалось, погрузились в глубокий, спокойный сон. Молодой месяц давно уже скрылся за лесом; деревья в пустом мраке были похожи на низко нависшие рваные тучи. Януш решил растолкать Андрея и рассказать ему об исчезновении Казимира, но в это время совсем недалеко раздался громкий, полный животного страха вопль:
Партизаны!
А через несколько секунд — длинная автоматная очередь.
Януш вскочил и крикнул Андрею и маленькому Казику:
За мной!
Они бежали по лесу, в темноте еле различая друг друга. Им казалось, что невидимые враги преследуют их по пятам, окружают со всех сторон, вот-вот настигнут. Наконец Андрей остановился и сказал:
Стоп! Похоже, что мы очумели.
Януш ладонью вытер вспотевший лоб и согласился:
Похоже.
Януш, я пойду туда один, дай автомат. В случае чего — возвращайся с Казиком к лесничему.
Андрей протянул руку за автоматом, но Януш отстранил его:
Пойду я. Вы с Казиком ожидайте меня здесь.
Он исчез мгновенно, будто его проглотила темная ночь. Андрей долго стоял, прислушиваясь. Ни звука, ни шороха.
Сядем, Казик, — сказал Андрей.
В это время издали донесся треск короткой очереди из автомата. Мальчуган вздрогнул, плотнее прижался к Андрею. Время тянулось медленно, страшно медленно. Наступившая тишина давила, пугала, нервы были натянуты до предела. Казалось, ночь проглотила не только ушедшего Януша, но и весь мир. Осталось два человека: русский летчик и испуганный мальчуган, прижавшийся к его плечу. Они сидят и слышат только дыхание друг друга, больше ничего,
Тебе не страшно? — шепотом спросил Андрей.
Очень страшно, дядя Андрей.
Все будет хорошо, ты не бойся. Сейчас возвратится Януш, и мы решим, что делать.
Казик насторожился:
Дядя Януш идет. Один.
Андрей вскочил и увлек мальчугана за дерево. В правой руке Андрей держал нож.
Если это не Януш…
Это он, — подтвердил Казик. — Я знаю.
Януш бесшумно приблизился к дереву, за которым, сидели Андрей и Казик. Лица его в темноте не было видно, но Андрей сразу почувствовал, что Януш принес плохие вести.