Стараясь не прикасаться к останкам, выгребли из киоска фонарики и запасы батареек, рассовали по карманам.
– Готовы? – спросил Андрей и, получив в ответ три кивка, зашагал ко входу в метро.
В шайбообразном строении их встретил слабый запах тления, а вскоре обнаружился его источник – женское тело у стены. Глянув в сторону касс, Андрей поморщился – за одним из окошек виднелась словно даже и не мертвая кассирша, просидевшая на одном месте больше двадцати дней.
Вступив на эскалатор, он включил фонарик и обнаружил, что с потолка уходящего вниз туннеля свешиваются белесые плети, похожие на корни, а с некоторых еще и течет.
Ребристые ступеньки и поручни блестели от влаги, долетало негромкое «кап-кап».
– Ну и гадость, – сказала Лиза брезгливо. – И нам туда идти?
– Лучше уж туда, чем в «джунгли», – пробормотал Андрей, вспоминая, как они с Ильей однажды попытались прорваться через сплошную стену зарослей. – Держите дистанцию.
Идти в затылок опасно, так легче угодить в ловушку или попасть под обстрел.
Он вступил на эскалатор первым, под подошвой звучно чмокнуло, следом почти бесшумно двинулся Рик. Лиза не отпустила мальчишку далеко, замыкающим оказался Илья, и лучи уже трех фонариков зашарили по стенам, попытались рассеять клубившуюся впереди тьму.
Не одолели и десятка метров, как недра напомнили о себе – снизу прикатилась вибрация, плети под потолком закачались, с них потекло гуще. Одна из капель упала Андрею на рукав, но не прожгла, так и осталась лежать, не впитываясь и не испаряясь, точно осколок стекла.
По запаху это была обыкновенная вода, но трогать ее не стал, поспешно стряхнул.
Вслед за вибрацией пришел гул, размеренный и мощный, прокатился по туннелю и исчез.
– Нет, ни за какие бабосы я не хочу встречаться с тем, что такой шум производит, – нервно сказал Илья.
– Оно, наверное, тоже с тобой встречаться не хочет, – заметил Андрей, но бритоголовый не засмеялся.
Похоже, они чувствовали одно и то же – замешанное на страхе нежелание идти вперед, опускаться под землю, туда, где темно и давит нависающая над головой масса, где может укрываться все, что угодно…
Вскоре наткнулись на еще один труп – он лежал между эскалаторами, раскинув руки, и пустые глазницы смотрели в потолок. Корней вверху стало меньше, начали попадаться рекламные плакаты, усеянные пятнышками фиолетового мха и маленькими черными грибами.
Уловив впереди шорох, Андрей остановился.
В следующий момент навстречу метнулось нечто стремительное, черное, многолапое. Он рефлекторно дернул спусковой крючок, туннель наполнился лязгом, визгом и грохотом.