— Кристиан Ван дер Мей ждет нас через два дня, в собственном доме. Он нездоров, но настаивает, чтобы вы обязательно присутствовали на встрече.
Произнося эти слова, Мидволд смотрел не на Беатрикс, а на отбивную, и смотрел с удовольствием.
— Мне показалось, вы сказали о необходимости моего присутствия каким-то неуверенным голосом, — заметила девушка.
— Не показалось. Помню о ваших подвигах с плакатами. И хотел бы попросить вас на встрече с Ван дер Меем держать себя в руках, мисс Робинсон.
— Это будет зависеть от того, как поведет себя этот обманщик.
— Да бросьте, мисс! Сразу и обманщик, — произнес Мидволд, отрезая ножом кусочек мяса. — Не стоит с ходу навешивать ярлыки. А нервы следует беречь — и свои, и чужие. Или можно оказаться в смешном положении.
— Вы считаете, что с непорядочными типами, жуликами и прохвостами, которые не желают считаться с другими людьми, нужно обращаться бережно и всячески выказывать им свое уважение? — выпалила Беатрикс. — Но я с этим не согласна.
— Имеете право, — проговорил Мидволд, заканчивая есть мясо. — Говорю вам как адвокат.
Тарелки убрали, официант принес кофе, поставил корзиночку с птифурами и эклерами. Беатрикс взяла крошечный шоколадный эклер и с удовольствием съела. Потом с явным удовольствием потерев ладонью живот, сообщила:
— Замечательный ланч. К сожалению, я должна покинуть вас, мистер Мидволд. Время моего перерыва закончилось. Попросите, пожалуйста, отдельные счета.
— Да ни за что.
— Ведь мы же договорились!
— Ни до чего мы не договорились, — проговорил Мидволд.
— Но я действительно хочу заплатить за свой ланч самостоятельно.
— Хотеть-то вы хотите, — процедил он, — но не мешало бы вам подумать и о моей репутации.
Беатрикс вытаращила на него глаза.
— А при чем здесь ваша репутация? Не понимаю.
— Дело в том, что не в моей привычке позволять гостям платить, если я приглашаю их обедать. И тем более женщинам.
Интонация его голоса была очень серьезная. Правда, глаза откровенно смеялись.
Беатрикс призадумалась.
— Во-первых, я вовсе не подхожу под категорию гостя.
— Однако это я вас пригласил.
В знак протеста она подняла руку.
— Во-вторых, после моих нападок и упреков у вас не оставалось иного выхода.
— Ну и что? Я тоже вам небольшой выбор предоставил.
— А в-третьих, я…
— Не женщина?
Беатрикс сжала зубы: с ним невозможно спорить!
— Не хочу в чем-либо быть вам обязанной!
— Смотрите-ка! — проговорил Корнелиус Мидволд. — Мне сегодняшний ланч пришелся по вкусу больше чем обычно. А все благодаря вам, мисс Робинсон. Поэтому уж разрешите сделать такую маленькую любезность и заплатить за вас.