Когда Шарлотта и Виктория уехали, Беатрикс сказала Корнелиусу:
— Твоя сестра очень милая!
Тот молчал, вид у него был раздраженный.
— В нелепую ситуацию может попасть каждый! — проговорила Беатрикс. — Не расстраивайся.
— Нет, подобное могло случиться только с моей сестрой или только с моей матерью! Теперь ты понимаешь, что такое — попасть в неловкое положение? — выпалил он.
— Ты имеешь в виду наше пребывание в Гронингене?
— Да как тебе сказать…
Она хотела отвернуться от него, но он положил руки на ее плечи, развернул к себе.
— Беатрикс, я виноват, что так получилось.
Она взглянула на него с болью и любовью:
— Почему они все думали, что ты и Виктория вновь должны стать близки, снова быть вместе?
Его пальцы крепко сжали ее плечи.
— Не знаю. Виктория и Шарлотта давние подруги, вот и думают одинаково. А цель всей жизни моей матери — поддерживать честь семьи.
Беатрикс в ответ проговорила:
— Наверное, тебе с Викторией хорошо. Я бы не хотела, чтобы твоя мать или твоя сестра видели тебя женатым на нелюбимой женщине.
Он не снимал своих рук с ее плеч. Немного подумав, спокойно, ласково принялся объяснять:
— Понимаешь, дорогая, во многих отношениях мы с Викторией подходили друг другу. Нас считали идеальной парой. Она великолепно играет в гольф, ее семья держит лошадей, их конюшня знаменита на все Нидерланды, потом, Виктория тоже адвокат, и я не могу отрицать, что два года мы провели рядом без каких-либо трений. Но вот попросить ее, чтобы она вышла за меня замуж, нет, это у меня как-то не получалось. А когда эта милая женщина стала торопить события, я сказал себе, что свадьба мне не нужна.
— Могу я задать тебе вопрос? — тихо спросила Беатрикс. — У нас-то с тобой что будет впереди?
— Думаю, мы должны оставаться в браке, — проговорил Корнелиус. — Это очевидно.
Она кивнула и грустно добавила:
— Дорогой, ты почти все время проводишь в Амстердаме, а я торчу в Винсеме. Какой же это брак?
Отпустив ее плечи, он ласково заглянул в глаза. Миссис Мидволд не сделала никакой попытки его поцеловать.
— Хорошо. Ты как обычно молчишь. Что будет, если я поселюсь в Винсеме постоянно? Где ты станешь жить, когда у нас появятся дети?
— Считаю, что Винсем — лучшее место для воспитания детей. — Корнелиус вновь привлек ее к себе, поцеловал в волосы. — С чего это ты заговорила о детях, девочка?
Она задрожала в его руках.
— Ах, Корнелиус, я не хочу быть на положении забытой жены, живущей далеко от мужа!
— Чепуха. Мы будем замечательной парой.
— Нет. Если это брак по расчету и в нем есть свои правила, надо следовать им. Живи, дорогой, в Амстердаме, я буду заниматься хозяйством, помогать своим старикам. И еще — не забывай: я обещала помочь тебе оформить филиал твоей загородной конторы.