И приснился Владимиру сон — он летел над рекой, стальной и холодной, летел низко-низко, почти касаясь белоснежных бурунов на острых каменных порогах, летел быстро, словно торопился к чему-то навстречу, и, наконец, его подхватил теплый и сильный поток. Поток поднял его над рекой и вознес над горами. И чем выше парил он над землей, тем красивее становилась она — скалы блестели гранитными сколами, склоны гор зеленели лесами, и синевой наливалась широкая лента реки. А, когда Владимир поднялся к самому солнцу, он увидел ангела, и ангел протянул к нему свои крылья. И увлек за собою, и улыбнулся ему.
— Анечка, Аня… — прошептал ангелу Владимир и… проснулся.
Он оглянулся, приходя в себя, и вздрогнул — рядом с ним на подушке лежала очаровательная светловолосая женская головка. Владимир осторожно потянулся к женщине, что провела с ним ночь, и убрал завитки локонов с ее лица.
— Господи! Что я наделал! Лиза!..
Лиза тотчас открыла глаза и посмотрела на него с такой нежностью и доверием, что у Владимира захолонуло сердце.
— Почему ты смотришь на меня так? — с удивлением спросила Лиза.
— Лиза, простите меня, — прошептал Корф.
— Что это значит, Владимир?
— Я не хотел этого… Точнее, хотел, но не с вами…
— Ты пытаешься унизить меня? — ночной туман рассеялся — взгляд Лизы стал ясным и пронизывающим.
— Нет, — тихо сказал Владимир, вставая и быстро набрасывая на себя восточный шелковый халат, шитый золотом, — я всего лишь пытаюсь извиниться за это досадное недоразумение.
— Ты называешь то, что между нами было, недоразумением?!
— Я считаю ошибкой то, что позволил этому произойти.
— Значит, ты любишь другую? — голос Лизы звучал равнодушно и глухо.
Владимир кивнул и отвернулся к окну.
— Кто она?
— Анна.
— Твоя крепостная?!
— Елизавета Петровна, я не хотел делать вам больно, но вы желали услышать правду, и вы ее услышали.
— Я не просила мне лгать, я надеялась, что вы любите меня, — горестно сказала Лиза. — А любви не было, не было никогда!
— Лиза… — спохватился Корф. — Лизонька, послушайте меня…
— А я-то думала, что это просто модно — заводить себе крепостную любовницу.
— Лиза, между мной и Анной не было и нет никаких отношений, слышите?
— Я днями и ночами рыдала, думая о вас. Я мечтала, как мы с вами пойдем под венец, и я испытаю блаженство любви… — Лиза закрыла лицо руками и расплакалась.
— Простите меня! — побледнел Корф.
— Владимир, скажите, что во мне не так? — она вдруг поднялась на постели и, обнаженная, застыла перед ним. — Чем я хуже Анны? Я некрасива? Я глупа? Необразованна? Скажите мне сейчас, и я навсегда оставлю вас в покое!