К кабинету подходил я уже на трясущихся ногах, вспотевший и готовый к полному разносу.
Хотел было спросить секретаршу, не знает ли она, по какому вопросу меня вызвали, но это было бы совсем как-то по-детски… Внешне спокойно дождался, пока она обо мне доложит и произнесет бесцветно:
— Проходите.
За те месяца три, что не видел его, генеральный заметно осунулся, постарел. Его вид красноречивее всяких приказов и задержек показывал, что дела идут хреновато.
— Здравствуйте, Андрей Юрьевич, — нервно хрипнул я, остановившись в дверях.
— А, привет, — коротко улыбнулся он, — присаживайся.
Присел за длинный стол для совещаний.
— Как дела-то? — без особого желания выслушивать ответ, спросил генеральный.
Я снова похолодел — вопрос вполне мог оказаться подготовкой к объявлению, что я уволен.
— Нормально все, Андрей Юрьевич. Конечно, некоторые нервничают, что с зарплатой так…
— Я знаю… Что ж делать, сложности. Надеюсь, выкрутимся… — Генеральный покачал головой. — У меня вот какая просьба к тебе… Ты в Дагестане был?
— Нет пока.
— Просьба съездить туда, в одном вопросе разобраться. Дорога, проживание, конечно, будут оплачены.
У меня отлегло от сердца, и я почувствовал небывалый прилив энергии, чуть не подскочил на стуле:
— Я с удовольствием!
— Хорошо. Так вот — там есть район на севере: Тарумовский. Там русские живут, и у них возник конфликт из-за церкви. На церковной земле магазин строится, в общем. Посмотри, возьми интервью у того-другого… Это, конечно, не совсем наша тема, но попросили, и глава района — мой знакомый… Как, поедешь?
— Конечно.
Генеральный снова вздохнул:
— Хорошо… Объективно там все посмотри, сделай такой живой материал… Но вообще… — Он, чего я за ним до этого не замечал, замялся, застеснялся вроде. — Я ведь сам родом оттуда. Из Таловки. Село есть такое… Тогда это Грозненский район был, а еще раньше — Ставропольский край. Потом передали Дагестану. При Хрущеве. Русских теперь мало осталось, а в детстве, помню… Ладно, — пресек личные переживания генеральный, — надеюсь, ты меня понимаешь. Когда сможешь вылететь?
— Могу завтра, — бодро ответил я.
— Деньги есть? Хочешь — сейчас выдам, или по приезде…
— Лучше тогда по приезде. — Эта фраза, как я понимал, пойдет мне в зачет.
— Запиши контактные телефоны…
Вышел от генерального в прекрасном настроении и тут же купил в ближайшей кассе билеты туда и обратно. На пребывание в Дагестане отвел себе три полных дня. Достаточно, чтобы вникнуть в проблему; может, куда-нибудь и свозят. Всяких интересных мест, слышал, полно. Впрочем, может, и не стоит особо разъезжать — там неспокойно. Стреляют, взрывают…