Брайан полюбил дальние прогулки — каждый день он просил Джека отвезти его к домику на берегу реки. И с каждым днем, по просьбе пассажира, Джек высаживал его чуть дальше, пока Брайан не довел свой рекорд ходьбы до приличного расстояния от шоссе до берега, к которому вела короткая лесная дорога.
В домике Брайан затапливал камин и садился за бумаги. После болезни он нашел себе новую работу — местный шериф и официальные лица в мэрии рады были воспользоваться познаниями Брайана. Они направляли ему различные проекты по благоустройству и развитию жизни городка, непосредственно связанные с юридическими тонкостями, а Брайан должен был дать им соответствующую оценку. Где-то что-то подсказать, скорректировать, определить прогноз. Впервые перед ним были не частные дела, а вещи, касающиеся жизни многих людей. И эта работа доставляла Брайану истинное удовольствие.
Обратно он возвращался пешком. Это было не менее часа ходьбы, но Брайан чувствовал острую необходимость в общении с природой. Даже начавшийся снегопад не мог сбить его душевного настроя. Наоборот, в такие минуты он гораздо глубже ощущал свою причастность к тому миру, в котором жил. Миру, где люди не должны забывать друг о друге.
Вот и сегодня он шел обратно к перекрестку, глядя под ноги и размеренно дыша. Снег скрипел под ногами. Воздух был на удивление сух и свеж. В небе ни облачка. Солнце клонилось к закату и было очень ярким, снег вокруг сверкал до боли в глазах, и потому Брайан шел, склонив голову и смотря на асфальт, — сегодня выдался необыкновенно теплый день, и там, где вчера прошлась снегоуборочная машина, дорога успела подсохнуть.
Он услышал, что со стороны шоссе едет автомобиль. Поднял взгляд и увидел, что это их «тахо».
Когда автомобиль поравнялся с ним, стекло водительской двери опустилось и сидевшая там прекрасная — самая красивая на свете — женщина, чуть прищурившись от ослепительно белого снега, спросила:
— Мистер, вам, наверное, тяжело идти. Можно, я вас подвезу?
Брайан приблизился, поправил ее выбившиеся из-под косынки волосы и поцеловал Диану в губы.
— Ты сегодня задержался, — сказала она. — Я начала беспокоиться. Приехала, а тебя нет.
— Да, немножко засиделся, — повинился он. — Надеюсь, ты меня простишь?
— Ни за что! — сердито произнесла она, но тут же засмеялась. — Ладно, садись скорее в машину, а то у меня уже нос замерз!
Когда Брайан сел рядом, Диана, к его удивлению, не стала разворачиваться, а направила джип прямиком к домику.
— Что это ты задумала?
— Я предупредила, чтобы нас не теряли. — Она повернулась к нему. — Джейсон настойчиво требует братика или сестричку. По-моему, сейчас самое время заняться этим важным делом.