– Глазам своим не верю – Кэсси и Филипп!
– Ты просто давно не приезжал, – напомнила Эвелина.
Подойдя ближе, Филипп протянул руку – жест скорее незнакомца, чем племянника. Ладонь у него была узкая, изящная, пальцы длинные и тонкие. Рука джентльмена. От матери ему достались и другие аристократичные черты: прямой нос, четкие линии лица, зеленые глаза.
– Причина для приезда ужасная, но я все же рад, что вы здесь, – серьезным тоном произнес он.
Чейз перевел взгляд на Кэсси, которую помнил живой обезьянкой, засыпавшей его вопросами. Как же могло случиться, что она выросла и превратилась в угрюмую молодую женщину? Волосы убраны назад и стянуты так сильно, что лицо как будто состоит из одних только выступающих углов: большой нос, глубокий прикус, голый квадратный лоб. И только в глазах пряталось что-то знакомое, что-то от той десятилетней неугомонной проказницы. Что? Прямота, проницательность, ум?
– Привет, дядя Чейз. – Тон сухой, деловитый. Слишком деловитый для девушки, только что потерявшей отца.
– Кэсси, – обратилась к ней Эвелина, – почему бы тебе не поцеловать своего дядю? Он проделал долгий путь, чтобы быть с нами.
Кэсси спустилась на пару ступенек, приложилась губами к его щеке и тут же торопливо отступила, словно смущенная этой фальшивой демонстрацией чувства.
– Ты определенно выросла. – Это было лучшее из того, что пришло ему на ум.
– Да. Такое случается.
– Сколько тебе?
– Почти двадцать.
– Так вы оба, должно быть, в колледже.
Кэсси кивнула, и ее губы впервые тронула улыбка.
– Я изучаю журналистику в университете Южного Мэна. Решила, что когда-нибудь нашей газете потребуется…
– Филипп учится в Гарварде, – вставила Эвелина. – Как и его отец.
Улыбка увяла, не успев распуститься. Девушка раздраженно взглянула на мать, повернулась и пошла вверх по ступенькам.
– Кэсси, ты куда?
– У меня стирка.
– Но здесь же твой дядя. Он только что приехал. Вернись и посиди с нами.
– Зачем, мама? – бросила девушка через плечо. – Ты и без меня прекрасно его развлечешь.
– Кэсси!
– Что?
– Ты ставишь меня в неловкое положение.
– Не впервые.
Эвелина повернулась к Чейзу:
– Теперь ты видишь? – Голос ее предательски дрогнул. – Я не могу рассчитывать даже на собственных детей. А одной мне со всем не справиться. – Она всхлипнула и торопливо скрылась в гостиной.
Близнецы переглянулись.
– Опять ты все испортила, – укоризненно сказал Филипп. – Сейчас не самое лучшее время спорить и ругаться. Неужели тебе ее не жаль? Неужели нельзя постараться и как-нибудь наладить отношения? Хотя бы на несколько ближайших дней.
– А разве я не стараюсь? – буркнула недовольно Кэсси. – Но она же постоянно выводит меня из себя.