Трудно сказать определённо, какова была модель жизни равнинных Апачей в до-лошадный период. Несомненно, что охота на бизонов играла важнейшую роль, что же касается какого-либо вида земледелия, то поэтому поводу трудно утверждать что-либо. В ранних испанских источниках обычно не делалось различия между Навахо-Апачами и другими группами Апачей. Впрочем, одно из сообщений, сделанное Бенавидесом, однозначно указывает на Навахо-Апачей, хотя звучит оно таким образом, что создаётся впечатление, будто информацию можно отнести и к равнинным Апачам восточной Новой Мексики. Если это соответствует действительности, то следует сделать вывод, что не только традиционные оседлые Навахо-Апачи, но и восточные Апачи-степняки в до-лошадную эпоху практиковали садоводство, помимо охоты. В других же столь же старинных испанских источниках говорится, что равнинные Апачи вели исключительно кочевой образ жизни, посвящая себя охоте на бизона и собирательству и используя собак в качестве вьючных животных. Это – серьёзный аргумент против земледелия. Тем не менее, можно предположить, что в некоторой степени сельскохозяйственные работы были знакомы степным Апачам, но занимались ими исключительно в летнее время и в районах очень удалённых от Пуэбло, остальное же время уходило на перекочёвки и охоту. Торговля и прочие контакты с индейцами Пуэбло и испанцами приходилось как раз на кочевой период, когда наступал срок ежегодного товарообмена, который можно назвать частью экономического цикла Апачей. Если гипотеза о частичной занятости Апачей в земледелии верна, то это означает, что вступление лошади в их жизнь лишь усилило то, что с временем стало “экономикой” равнинных Апачей. Если же версия об их сельскохозяйственных работах ошибочна, то, следовательно, появление лошади каким-то необъяснимым образом сделало возможным добавление земледелия к чисто охотничьей и собирательской “экономике”.
Так или иначе, но сейчас хорошо известно, что с появлением коня Апачи равнин вели полукочевой-полуоседлый образ жизни, в основе которого лежала строгая годовая цикличность. Они выбирали для себя наиболее привлекавшие их ранчерии, где они трудились с весны до момента сбора урожая. Разумеется, что охота и военные походы отвлекали основную часть мужского населения, но оставшиеся люди полностью отдавали себя земледелию. После сбора урожая население нескольких ранчерий сходилось вместе в одну группу для осенней и зимней охоты на бизонов. Они везли с собой палатки, сделанные из кожи, и пользовались лошадьми для передвижения. Кочевая жизнь продолжалась до весны.