Подавленные, мы с Симоном какое-то время молчали.
– Мы говорили о Закхее, и вот он здесь, – наконец произнес я, – Возможно, в этом стоит усматривать какое-то предзнаменование.
Симон ничего не успел ответить, поскольку за воротами раздался громкий шум, и мы услышали, как привратница отворила! калитку и принялась о чем-то спорить с целой толпой людей, собравшихся у дома. Наконец она предстала с испуганным лицом перед хозяином.
– Не знаю, что делать, – сообщила она – Ничего не могу понять во всем, что здесь происходит. За воротами стоит целая толпа бушующих нищих, которые утверждают, что слышали о том, будто Симон Киринейский сегодня пригласил всех нищих и калек Иерусалима пить и есть в свой дом.
Схватившись руками за голову, Симон воскликнул:
– Сплю я, или это все наяву? Сегодня я не собирался устраивать в своем доме никакого пира! Затем он набросился на меня с обвинениями:
– Ты – безусловно очень хитрый маг! Это ты все подстроил, и теперь я потерял всякий душевный покой!
Он бросился к воротам, а я – вслед за ним. Когда он их открыл, мы увидели, что узкая улочка была полностью забита хромыми, калеками, одержимыми, женщинами и голодными детьми, вокруг глаз которых роились мухи и которые, стоя, все протягивали руки к Симону. Они принялись хором выкрикивать в его адрес похвалу и благословлять его во имя Бога Израиля. Напрасно Симон пытался выяснить, откуда взялся этот беспочвенный слух о пире в его доме. Никто из нищих не смог дать ему вразумительный ответ. С обоих сторон улочки прибывали все новые хромые и калеки, тяжело волочась по земле, чтобы как можно скорее поспеть к банкету.
Наконец Симон решился признать свое поражение. Собрав всех своих слуг, он приказал:
– Впустите этих нищих во двор, но смотрите, чтобы они соблюдали порядок и ничего не украли. Приготовьте хлеб и возьмите в доме все съедобное, раздайте им, чтобы они смогли насытиться. Дайте им также вина из больших кувшинов. Только пусть сюда войдут лишь те, кто уже стоит у ворот: места во дворе всем не хватит.
Затем, обращаясь ко мне, он сказал:
– Благодарю создателя земли и неба за то, что здесь нет моих сыновей Александра и Руфия; они отправились осмотреть мою ферму в Кирьяте и вернутся лишь после субботы. Таким образом, они избавлены от болезней и грязи этих несчастных. А мне безразлично, что со мной может случиться!
И он вышел из дома, чтобы присмотреть за исполнением приказа. Чуть погодя слуги вынесли все съестные запасы, которые они обнаружили в доме, не забыв о масле, муке, меде и сушеных фруктах; они открыли даже сосуды, полные соленой рыбы, и стали раздавать острый соус.