Место и время неустановленно.
– Ну, что вы можете сказать по этому поводу?
– Нас предали…
– Да кто вас предавал, …? Вас, … … … вначале разделала под орех эскадра, вдесятеро уступающая вам численностью, а потом вы не смогли даже уничтожить свидетелей!
– Но…
– Никаких но. Расстрелять. Это все, что я могу для вас сделать, адмирал. Так вы хотя бы умрете быстро.
Чуть позже.
– Итак, операция провалилась?
– Да. Я вынужден признать тот факт, что люди оказались значительно сильнее и подготовленнее, чем мы думали. А главное, наши так называемые союзники палец о палец не ударили для того, чтобы всерьез помочь нам. Они даже патрульную службу всерьез наладить не позаботились. Ничего удивительного, что первый же решительный флотоводец, имея под рукой небольшой флот, перебил всю посуду на нашей кухне.
– Да уж… На родине нас не поймут, придется назначать виновных.
– Я одного уже назначил. Честно говоря, не так уж он был и невиновен – уж отрядить несколько крейсеров в патрулирование всяко можно было.
– Согласен. Думаю, командир нашей эскадры пойдет под суд.
– Рекомендую до суда не доводить. Лучше, если он, к примеру, застрелится в собственной каюте. У людей есть хорошая поговорка: "нет тела – нет дела". А то ведь может начать говорить не то, что нужно.
– Благодарю за совет. В принципе, я так и собирался поступить.
– Это хорошо, что мы поняли друг друга. Итак, какие ваши планы?
– Срочно заняться укреплением обороны. Насколько я знаю людей, они не оставят происшедшее без последствий. Думаю, скоро нам будет нанесен ответный визит вежливости. Мои аналитики в один голос советуют заняться эвакуацией научных центров и основных военных производств. У нас есть на примете несколько планет, которые считаются непригодными для жизни и где их никто не будет искать.
– Думаете, не найдут?
– Не знаю… Если честно, сомневаюсь. Когда имеешь дело с людьми, следует ожидать самого худшего, поэтому я уже ничему не удивляюсь. А что вы собираетесь делать?
– Примерно то же самое. И на коленях просить пощады, иначе, боюсь, они начнут войну на уничтожение. Если одна эскадра фактически нейтрализовала объединенный флот, то на что способны флоты серьезных человеческих государств?
– По некоторым данным, это была элитная эскадра.
– Да какая теперь разница? Нам сейчас просто нечем их встретить. Люди оказались нам не по зубам, пора это признать.
– Пока не по зубам.
– Это пока слишком растянулось. За всю историю конфликтов у нас не было ни одной серьезной победы – только поражения, которые все больше нас ослабляли. Может, пора что-то менять?