— Насчет ракушек не торопитесь — может, и не пошлют. Насчет вашего способа: ничего не получится. Во-первых: у нас нет китового уса. То существо, которое здесь называют китом, им не является. Я осмотрел тушу — это что-то вроде ихтиозавра. Или, скорее, мезозавра — лапы не до конца трансформировались в плавники. Хотя не уверен в терминологии — я не палеонтолог. Но это явно пресмыкающееся — типичный морской ящер. На Земле такие существовали в мезозойскую эру. Мезозавры, правда, были пресноводными, но это уже мелкие и спорные детали. Так что китовый ус отпадает.
— А если его чем-нибудь заменить?
— Нечем. У нас здесь негусто с выбором материалов. Только кораллы во всех вариациях, ракушки и паршивая древесина.
— Уже понял.
— Отравить Анфису пробовали не раз, но приманки она игнорирует. Хитрая тварь… Можно вместо китового уса сделать бамбуковую пластину или из гибкой ветки. Но сомневаюсь, что клюнет на такое: очень осторожна и умна. Ох мы и заболтались! Стемнело, а я и не заметил! Завтра вам рано подниматься — простите, что отнял столько времени.
— Да ничего. Все отлично. Я узнал от вас много интересного. На такое времени не жалко.
— Я тоже не жалею: вы — интересный собеседник. Если будет желание, как-нибудь еще пообщаемся. Взгляд со стороны бывает полезен.
— Конечно, пообщаемся.
* * *
Жора не спал, и когда Макс улегся на песке, нетерпеливо зашептал:
— Ну чего так долго! О чем вы там столько проболтали?
— Да так… он очень интересный человек.
— Никто не спорит. Но почему так долго?
— Он решил, что я полезный собеседник. Сказал, что это не последняя наша беседа.
— Что это с ним… Он в тебе какой-то интерес видит?
— Не понял.
— Чего непонятного! Нужен ты ему зачем-то. Обычно он пять минут допрашивает новеньких, и все. А с тобой до полной темноты говорил.
— Если я ему и нужен, то понятия не имею для чего.
— Ты это… Ты, если что, держись за него. Он здесь не главный, но… Он вообще здесь на особом положении.
— Я это понял.
— Он много чего может.
— И это понял.
— Да тише вы! Спать не даете! — прошипел один из подростков.
— Уши заткни! — прикрикнул Жора.
— Пасть лучше заткни! — донеслось уже снаружи.
— Ладно. Спим, — вздохнул Жора. — Утром договорим или на рифах. Здесь не дадут.
Утром договорить не удалось и на рифах тоже.
На этот раз заминок с дневным заданием не было — Рыжий подошел к Максу, когда тот дожевывал остатки завтрака:
— Значит, так. Сегодня будешь пахать в команде Большого. Готовь ноги — далеко придется идти.
— Раз надо, то пойду. Жора тоже там будет?
— Зачем этот балабол там нужен?