На некоторое время наступило молчание. Наконец Редден Альт Мер кашлянул:
— Предложение хорошее, Спаннер.
Корабел резко к нему обернулся:
— Мне плевать, что ты зовешь хорошим предложением, а что плохим. Это тебя не касается!
— Его все касается, — резко вклинилась Руэ Меридиан. Она ехидно улыбнулась. — Что случилось, Черная Борода? Ты что, постарел или стал робок?
Страннику показалось, что крепкий судостроитель вот–вот взорвется. Он стоял, сжав кулаки, и трясся от ярости и отчаяния.
— Я никому не позволяю так разговаривать со мной, — прошипел он.
Словно по волшебству, у нее в руке появился нож. Она подбросила его перед собой, поймала и моментально спрятала.
— Ты же был неплохим морским разбойником, Спаннер Фрю, — сказала она. — Не хочешь снова им стать? Сколько ты уже не выходил в Синий Раздел?
— Сколько уже не нес тебя ветер к неизведанной земле? — добавил ее брат. — Ты помолодеешь, Спаннер. Друид прав. Отправляйся с нами.
Руэ Меридиан взглянула на Странника:
— Ты ему, конечно, будешь платить так же, как мне и брату.
Это прозвучало как требование, и Странник кивнул. Спаннер Фрю недоуменно смотрел на всех по очереди.
— Это что, твое требование? — спросил он у Странника.
Друид кивнул.
— Черт, — негромко выругался мастер. Он вдруг пожал плечами: — Отложим пока этот разговор. Давайте позавтракаем и посмотрим, как будет думаться на сытый желудок. Коня бы съел. Ха! — проревел он, постучав себя по животу. — Пойдем, ворюги! Хотите, чтобы честный человек отправился с вами неизвестно куда! Хотите внушить бедному судостроителю, что он может быть полезен в компании сумасшедших! Не приставайте ко мне, и, надеюсь, вы еще не свистнули мой кошелек?
Он повернулся и пошел в сторону поселения, на ходу все время выкрикивая ругательства. Остальные пошли следом.
Завтракали они в общей столовой, устроенной под большим тентом, котлы и костры находились в дальней стороне, а столы и лавки — ближе ко входу. Все здания имели вид времянок. Странник спросил у Спаннера Фрю, как давно существует это поселение, и тот ответил, что они из соображений безопасности переезжают хотя бы раз в год. Они — скитальцы в старом смысле этого слова, их жизнь и ремесло связаны с риском и требуют некоторой секретности. Даже когда не было прямой угрозы со стороны тех, кому они не нравились, или тех, кто считал их врагами, скитальцы старались не бросаться в глаза и были легки на подъем. Они себя уютнее чувствовали, если время от времени перекочевывали. Делать это нетрудно, объяснил судостроитель. Вдоль берега десятки таких бухт. Кроме скитальцев о бухтах знают только Крылатые Всадники, но они живут замкнуто и не делятся своими секретами.