— Держись, — крикнул друиду Альт Мер, потянув за рычаги, чтобы набрать высоту.
Всюду летали стрелы, копья и снаряды из катапульт, сиял закат, и жарко полыхало поселение вокруг бухты. Странник прижался к борту пилотской кабины, чтобы защитить спину. Он не хотел прибегать к помощи волшебства, чтобы не выдать своего присутствия. Справа, спрятавшись за фальшбортом от града стрел, летевших от судна, до которого он мог бы дотянуться рукой, сидел и громко ругался Спаннер Фрю. На другом борту Руэ Меридиан, чудом избегая стрел, с сосредоточенным видом перебегала от одной тяги к другой и поправляла их.
Когда днище их корабля чиркнуло по верхушкам мачт последнего вражеского судна и судно оказалось в чистом небе, они поняли, что спаслись. Вокруг них, перелетая через скалы и скрываясь в темноте, кружили уцелевшие суда скитальцев. Внизу вражеские суда спускались к постройкам, поджигали и гнали тех, кто еще не успел убежать, в лес. Над пламенем торчали мачты и скользили темные корпуса.
Как только их судно успокоилось, избавившись от качки, и полетело ровно, рядом со Странником появилась Руэ Меридиан.
— Это же были корабли Федерации! — воскликнула она со злостью. Лицо ее было измазано потом и сажей. — Я и не думала, что они на нас так обозлятся! Убили столько людей, сожгли столько домов и кораблей — неужели только ради того, чтобы проучить нас?
Странник покачал головой:
— Я думаю, они приходили не за вами. — (Она удивленно на него посмотрела.) — Я также думаю, что за этим нападением стоит не Федерация.
Она немного помолчала, затем длинно и шумно выдохнула через нос, поняв все.
У них за спиной, там, за скалами, в ночи догорали постройки скитальцев и шли ко дну остатки кораблей.
Взяв с собой продовольствие, Бек Рау и Квентин Ли выехали на рассвете и поехали по горам на восток. День выдался прохладным и ясным, в воздухе висел густой аромат молодой травы, цветов, а лица согревало солнце. На западе собирались облака, так что к вечеру, возможно, начнется дождь. Если даже все пойдет как нельзя лучше, до Восточной Земли, где им надо будет найти Трулза Рока, они доберутся только через несколько дней.
Раньше, до вторжения Федерации и оккупации, этим путем нельзя было пройти. Прямо на пути лежали Низины Клета — обширное болото, где стояли мертвые деревья, росла чахлая трава, висел туман и не было ничего живого. Дальше находилась Черная Дубрава — огромный лес, где погибло столько людей, что братьям даже страшно было подумать, погибло из–за несчастных случаев или умерло от голода, а в прежние времена людей в лесу подстерегали большие волки, водившиеся там в большом количестве. Все это было страшно, но, даже пройдя болото и лес, путник не оказывался в безопасности. Сразу к востоку от Черной Дубравы начиналась Мглистая Топь — коварная трясина, по которой, как говорили, рыскали твари, обладавшие огромной волшебной силой. К югу от трясины на сотни миль тянулась низина под названием Курган Битвы, тоже труднопроходимая местность, населенная сиренами — коварными растениями, которые заманивали жертвы, подражая чужим голосам и формам, а затем хватали похожими на щупальца корнями, парализовали уколами ядовитых колючек, после чего спокойно поедали добычу.