— Это, — прошептал друид на ухо Беку, — называется Корча. И ее должен преодолеть меч Шаннары.
По приказу друида корабль вышел из залива и вдоль берега вернулся к тому острову, где его ждали Крылатые Всадники. К этому времени уже почти совсем стемнело, и Редден Альт Мер приказал команде поставить «Ярла Шаннару» на якорь. Бек все еще думал над словами друида, пытаясь понять, как меч Шаннары поможет найти путь через эти бьющиеся друг о друга айсберги. Когда Странник прошептал ему на ухо о его первом задании, он не успел узнать подробностей, так как друид сразу ушел, чтобы поговорить с капитаном, а к Беку подошел Арен Элессдил и отвлек его. Беку оставалось только гадать.
Когда судно стало на якорь и все поужинали, Странник созвал совет. В этот раз на совете присутствовал Предд, так что, кроме друида, было не восемь человек, как обычно, а девять. Собрались они в каюте Редден Альт Мера. Присутствовали друид, капитан, его сестра, Ард Патринель, Арен, Квентин, Бек, Райер Орд Стар и Крылатый Всадник. Небо было затянуто облаками, и ночь выдалась такой темной, что не видно было ни океана, ни острова, над которым они стояли на якоре.
— Завтра мы пройдем через столбы Корчи, — сказал друид, когда все собрались. — Капитан Альт Мер будет находиться в пилотской кабине. Я стану на баке перед фок–мачтой и буду оттуда давать указания. Бек будет мне помогать. Все остальные будут находиться в состоянии готовности на своих обычных местах. Никто не должен проходить в нос судна, пока мы не минуем Корчу. Никто не должен заступать вперед меня. — Друид посмотрел на Рыжего Верзилу: — Реагировать надо будет быстро и точно, капитан. Льды не простят нам ошибок. Внимательно слушай мои команды. Выполняй мои указания в точности. Исполняй приказы, даже если они покажутся тебе ошибочными. Не пытайся предугадывать мои указания. На этот раз командовать буду я.
Странник ждал, пока скиталец ему не ответит. Редден Альт Мер взглянул на свою сестру, затем кивнул.
— Предд, — продолжил Странник, — Крылатым Всадникам придется остаться. Там множество сорокопутов, туман и сильный ветер. Пролетите вдоль берега, отыщете остров поудобнее этого и ждите нашего возвращения. Если сможем, мы за вами вернемся. Но нас может не быть долго. Мы можем отсутствовать несколько месяцев. — Друид помолчал. — Может быть, больше года.
Крылатый Всадник кивнул:
— Я знаю, что делать.
Он понял, что те, кто пройдет через столбы Корчи, могут не вернуться. Он знал, что будет ждать до тех пор, пока это не потеряет всякий смысл, затем попытается вернуться в Четыре Земли. Но Бек уловил в его словах не только это. Предд не из тех, кто быстро сдается. Без людей с «Ярла Шаннары» он домой не вернется.