— Старайся писать это письмо так, чтобы между строчками были широкие промежутки. Закончив письмо, поставь этими же чернилами маленький крестик в верхнем правом углу письма. Это будет знаком, по которому получатель поймет, что настоящее письмо написано тайнописью Х. Теперь возьми молоко и тонкой беличьей кисточкой — вот тебе три таких — обыкновенным молоком напиши между строк того письма настоящее, тайное. Дай ему хорошенько высохнуть и отправляй.
— Кому, откуда и о чем я должна отправлять тайные письма?
— Сейчас дойдем и до этого.
Никифор взял другой, свернутый в трубку документ и развернул.
— Посмотри. Сможешь прочесть?
— Да это же по-волошски… Погоди-погоди… Господи… мамочка моя…
— Да, это документ подтверждает, что Маричка была дочерью князя Михая Чоаре, который погиб на моих глазах во время турецкого набега, в том же бою был тяжело ранен и я, а Маричка выходила меня, укрыв от турок в горной пещере.
— Зачем ты даешь его мне, батюшка?
— Затем, что завтра на рассвете ты отправишься в Валахию.
— В Валахию??
— Да, на родину твоей матери. Я получил письмо от Симона Черного, брата Десятой Заповеди и члена Высшей Рады, который находится сейчас при дворе волошского господаря или по-нашему короля Стефана. Симон просит срочно отправить тебя к нему для того, чтобы ты стала придворной и ближайшей подругой юной принцессы Елены, дочери Стефана. Симон возлагает на принцессу большие надежды и хочет окружить ее верными и надежными друзьями, братьями и сестрами по вере. Туда уже прибыл еще один наш молодой брат, который служит при Симоне толмачом.
— Значит, для этого ты отправил меня учится языку к старой волошанке?
— Нет, Марьюшка, тогда я еще ничего не знал. Но я всегда думал, что ты должна знать язык своей матери, и случай для учебы, как мне показалось, выдался подходящий.
— Спасибо тебе, батюшка, — Марья поцеловала руку отца. — Я готова ехать, но как же ты останешься здесь один?
— Что ж делать, — дети вырастают и должны жить своей жизнью. Со мной остаются и слуги, и мои верные боброловы и, наконец, Трофим с Черного озера, который будет теперь навещать меня чаще. А ты иди и собирайся в дорогу. Поедешь на санях, а с тобой поедут Бориска и его братья — все не только хорошие боброловы но и опытные воины. Они проводят тебя до самой Валахии, а там тебя встретят люди Симона.
— Тот самый Бориска, который служил когда-то князю Семену, а потом…
— Да-да, тот самый…
— Ну что ж, пойду собираться…
Никифор смотрел вслед дочери, пока она не скрылась в своей горнице, потом сунул в рот свежую травинку и, набросив на плечи шубу, заковылял к выходу.