Филипп внимательно слушал этого худого, изможденного, преждевременно постаревшего человека, и все больше убеждался, что он может сделать то, чем угрожает — уж очень глубокое отчаяние горело в его сверкающих глазах.
— Вот что, — сказал Филипп Алеше и Пелагее, — оставьте нас одних, у нас тут серьезный разговор будет.
— Если только подойдете ко мне — вобью нож в сердце — пригрозил Влас.
— А это мы еще увидим, — спокойно сказал Филипп.
Алеша вывел рыдающую Пелагею из горницы.
— Не бойтесь, — утешал он ее, — все образуется. Все будет хорошо, вот увидите.
Но Пелагея не верила, и все прислушивалась, однако ничего не было слышно из-за плотно закрытой двери.
Через полчаса Филипп вышел и сказал:
— Влас согласился дать письменные показания сотнику Дубине о том, что на самом деле произошло в ту ночь во дворе купца Манина. Ты, Алеша поезжай за Дубиной — я с ним договорился и он ждет твоего приезда, а ты, Пелагея, ступай во двор, да зарежь одну курицу — я видел во дворе их больше десятка в клети сидит.
… — Вот такое дело, — печально и тихо говорил Филипп слезающему с коня Дубине. — Бедный Влас получил столько ран, что, думаю, долго не протянет. Но он все написал. Пойдем!
Они вошли в горницу и сняли шапки.
На кровати лежал весь обмотанный кровавыми тряпками Влас и хрипло, тяжело дышал. Свежая алая кровь сочилась из-под повязки на горле.
— А-а-а, это ты, сотник — прохрипел он, увидев Дубину, — хорошо, что ты пришел, я просил этих добрых людей, чтоб нашли тебя. Я не дезертировал и не скрывался, я шел к тебе после того боя, чтобы все рассказать, но на меня напали новгородцы и чуть не убили, а эта добрая женщина подобрала меня, да видно зря — все равно чую — конец мне приходит.
— Что там было, во дворе купца-то этого, расскажи, — спросил Дубина.
— Вот, — протянул Влас исписанный еще не высохшими чернилами лист бумаги. — Тут все написано. Медведев ни в чем не виноват. Он два раза предупреждал… что служит Москве… — голос его начал слабеть, — но этот наш Козел… дал команду… чтоб убивали его… Он не виноват… не вино… — Влас умолк и голова его откинулась набок.
Филипп осторожно вынул из его рук лист бумаги, передал Дубине и приложил ухо к груди Власа.
— Не дышит, — сказал он и перекрестился, — Отошел.
Сотник Дубина был опытным воином и повидал на своем веку очень много покойников.
Но он и глазом не моргнул.
Во-первых, конь был дорогой и хороший.
Во-вторых, Медведеву помочь стоило.
А этот Влас — совершенно никчемный воин, но для репутации сотни гораздо лучше избавиться от него, как от павшего в бою героя, чем как от предателя и дезертира, которого еще искать надо!