— Я велю подать ужин и приготовить постели — сказал Картымазов, — будьте как дома!
— Нет-нет! Спасибо! — отказался Артюхов. Мы не голодны, но торопимся. Потому лучше, пока еще темно, речку переплыть, чтоб лишние глаза не видали. Есть у тебя на той стороне надежные соседи?
Картымазов улыбнулся.
— Зять мой напротив землю держит. Правда, он давеча с этой землей к Москве отошел, но, думаю, мне не откажет. Я сам провожу вас до рубежа, а его люди по моему слову пропустят.
Ночь уже близилась к рассвету, когда, переправившись через Угру и тихо обойдя стороной Бартеневку, чтоб никого там не разбудить, они приблизились к заставе на границе земель Филиппа. Пятеро его людей, охраняющие заставу, грелись у костра и еще издали, заметив приближение отряда, схватились за оружие, но, узнав Картымазова, успокоились и стали кланяться.
Матвейка, крепкий двадцатилетний парень, которого Картымазов знал с детства, вышел навстречу:
— Здравствуй, батюшка Федор Лукич! Стряслось что?
— Нет, Матвейка, все в порядке. Вырос ты, однако! А помнишь, как мы с тобой да Анницей кораблики в ручье пускали?
— А как же, Федор Лукич, вы мне еще в ту весну зайчонка малого подарили — все помню!
— Ну, молодец! Слушай, у меня тут дело небольшое есть. Ты сегодня старший?
— Я.
— Вот и славно. Эти люди — мои друзья. У них срочное дело в Литве — ты уж их пропусти.
Матвейка замялся.
— А Филипп Алексеевич знает?
— Я ему утром сообщу. Не хотел будить среди ночи — у него ведь еще медовый месяц…
Картымазов улыбался, но, чувствовал себя неловко, потому что так сейчас сказал, а сделал это, чтобы смягчить стоящего на страже Матвейку, и оттого, что ему пришлось заискивать перед холопами своего зятя, он стал сердиться.
— Давай, любезный, пошевеливайся — люди торопятся.
Но Матвейка не тронулся с места, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты уж прости меня, дурака, да не изволь гневаться, Федор Лукич, но не могу я без воли Филиппа Алексеевича… Они строго-настрого велели без их ведома — ни одного человека.… Ни туда, ни оттуда…
Картымазов с трудом подавил раздражение.
— Ну ладно, коль тебе так надо, поезжай к Филиппу да разбуди его. Передай, что я этих людей знаю, и возвращайся мигом!
Матвейка сказал что-то своим людям, вскочил на коня и помчался в Бартеневку. Картымазов подъехал к Артюхову, который остался чуть поодаль.
— Сейчас привезут разрешение моего зятя — сказал он.
— А если он станет возражать? — Спросил Артюхов.
— Не думаю.
— Осталось четверо, — продолжал Артюхов, — отвлеки их, а мы проскочим.
— Это не годится, — возразил Картымазов. — Дальше может быть еще одна застава. Там вас встретят стрелами и саблями. Уладим дело миром. Филипп мне не откажет.