Хэл медлил с ответом, вопросительно глядя на Рейчел.
— Нам с Рейчел нужно все как следует обсудить.
— Обсуждать тут нечего. — Она обняла Дебору. — Если эти люди выиграют процесс, ты потеряешь все. Этого нельзя допустить. — Она посмотрела на Хэла. — Ты согласен идти на Эверест?
— Ради торжества справедливости? Пожалуй. А ты выдержишь?
— Вопрос не в том, выдержу я или нет. Главное — добиться справедливости. Сколько продлится экспедиция?
— Три месяца.
— Ты, если хочешь, так и живи здесь, пока его не будет, — предложила Дебора Рейчел. Она шагнула к двери. — Ладно, вы поговорите, а я пойду сварю кофе.
Рейчел взяла Хэла за руки:
— Ты должен помочь. Без нас ей не на что рассчитывать.
— Знаю, но Эверест?..
— Посуди сам. Добудешь нужные доказательства, и мы со спокойной душой вернемся на Аляску, начнем там новую жизнь. Ты же знаешь Эверест как свои пять пальцев. Да ты и сам говорил, что там будто заново на свет рождаешься.
— Хорошо, я поеду. Ради Деборы и Рика.
Рейчел нежно поцеловала его в губы.
— И ради меня. Прошу тебя.
* * *
Джози решительным шагом вошла в кабинет Майка, всем своим видом выражая уверенность, которой она отнюдь в себе не чувствовала. Звонок Хэла явился для нее полной неожиданностью — она уже и не надеялась, что он согласится сопровождать ее на Эверест. Но отпустит ли ее Майк на целых три месяца?
Она села за стол напротив него. Он что-то набирал на компьютере. Джози наблюдала за ним, пока не поняла, что первым Майк не заговорит.
— Майк, помнишь, я надеялась, что экспедиция в Гималаи поможет мне смириться с гибелью Себастьяна?
Майк озадаченно посмотрел на нее:
— И что же?
— Не помогла. Наоборот, теперь я вообще не нахожу себе места.
— Я не могу дать тебе еще один отпуск, — раздраженно ответил Майк. — Если так уж неймется, подожди до лета, как все нормальные люди, а там езжай на все четыре стороны.
Джози выслушала его и продолжила:
— Я хочу совершить восхождение. На этот раз думаю подняться на вершину.
Майк изумленно посмотрел на нее:
— На Эверест, что ли? Ты с ума сошла.
— Другие вершины меня не интересуют.
Майк расхохотался:
— Не говори глупости, Джози.
— Это вполне обдуманное решение.
— Ты готова рисковать жизнью?..
— Если я не поднимусь туда, жизнь утратит для меня всякий смысл.
— И когда состоится экспедиция?
— Весной. Я попросила Хэла Мара сопровождать меня. На это уйдет три месяца.
Майк что-то начеркал в блокноте.
— В июле Комиссия по независимому телевидению будет рассматривать вопрос о продлении нашей лицензии. Если правильно разыграем карты, три месяца подряд будем иметь высочайший рейтинг. Момент выбран идеально.