Юрий, поглядывая на машиниста, решил попробовать новый метод диверсии. Хитрого в нем ничего не было. Нужно поднять пар в котле паровоза выше допустимой нормы, и топка его неизбежно покоробится. Так и случилось. На небольшом подъеме паровоз запыхтел, а потом неожиданно затоптался на месте. Поезд потянуло назад. Как ни старался Лунин, а состава поднять не мог.
Машинист открыл дверцу и, глядя на, Юрия, покачал головой:
— Покоробило.
Сопровождавший эшелон офицер выхватил револьвер, ударил Лунина в грудь. Тот стоял на своем: «Нашего климата паровозы не выдерживают. Мороз — ничего не сделаешь».
Домой Юрий с Луниным возвращались на тормозной площадке товарного вагона. Машинист угрюмо молчал, непрерывно курил.
Показался Приазовск. Лунин подвинул железный сундучок ближе к помощнику, поудобнее уселся и, наклонившись, сказал:
— Паровозы новые, а дрянь. Заметил, трубы у них вальцованные. В топке всегда надо держать равномерный огонь. При больших колебаниях температуры в связках обязательно появятся зазоры. А там и…
Петрович явно подсказывал еще один путь к авариям.
В депо их ждали печальные известия.
— Дядю Митю взяли, — одними губами промолвил дежурный.
— Куда? — не понял Маслов.
— В гестапо. Приказано расследовать и твой, Петрович, случай… Ох, ох! Кто на очереди — трудно сказать.
Лунин развел руками:
— А что тут расследовать?.. Не по нашему климату их паровозы. Здесь не Африка.
Дежурный по депо, как на чудака, взглянул на Лунина:
— Попробуй потолкуй с ним, толстомордым. У него один ответ: партизан, диверсант — и крышка.
□
Не успел Маслов раздеться — на пороге Ирина Трубникова. Следом явился ее брат, Константин. Пришли разными дорогами.
— За мармеладом мы, — сообщил Константин.
— Угощать кого собираетесь? — спросил Маслов.
— Железку.
— Сейчас. — Юрий вышел. Вернулся с чемоданчиком. — Получай.
Девушка приподняла его:
— О, тяжелый мармелад.
— Фрицевский, — отозвался Маслов. — Остальной груз в карьере.
— Найду. Дай пару лимонок.
— Иждивенец ты, Трубников, с поповскими повадками: дай и дай, — пошутил он, — приучайся говорить — «возьми».
— Часа через два скажу фрицам… Не задерживай.
За Масловым снова закрылась дверь. На этот раз он принес три гранаты.
— Хватит? — И опередил просьбу Кости: — Товар дефицитный, на базаре не купишь, экономь.
Напившись пустого чая, брат и сестра Трубниковы поднялись.
— Возьмите меня, — взмолился Юрий, — пути тщательно охраняются. Втроем надежнее.
— Нас и так трое. У тебя — свое. — И обратился к сестре: — Сверим часы, я сразу — за «багажом»…
Юрий снял с вешалки фуфайку, шапку-ушанку, уговорил Ирину надеть. Брат и сестра поспешно покинули теплую квартиру.