Через несколько минут Джейм взял ее за локоть и отвел в сторону:
— Вам пора передохнуть. Вы, как я вижу, самая популярная здесь девушка.
— Просто я новенькая, — сказала Мара, пожимая плечами.
— Просто вы очаровательная, — проговорил он. — А где ваш… пиджак?
Мара посмотрела ему прямо в глаза.
— Я услышала, как девицы болтают, что вы привели с собой на танцы разодетую шлюху, и решила, что нужно кое-что изменить в своем внешнем виде, — честно созналась она.
Джейм густо покраснел:
— Видите ли, не то чтобы ваша одежда немодная, но…
— Я понимаю. Просто она кажется слишком вычурной. Только почему вы мне сразу об этом не сказали?
— Мне не хотелось обижать вас, Мара.
— Вы хотели, чтобы это сделали за вас другие?
— Я был не прав. Простите меня… прощаете?
Он говорил так искренне, что Мара кивнула. Но тут же вспомнила о споре. Почему Джейм о нем ничего не говорит? Но спрашивать Мара пока не стала: вдруг он сам все еще объяснит?
Однако Сен-Клер довез ее до «дома», так ни словом и не обмолвившись о пари. «Почему меня выбрали объектом спора? — думала Мара. — Неужели потому, что я цирковая артистка? Может, пригласить меня на танцы — настолько немыслимый поступок, что для этого надо даже заключать пари?» Да, кинозвезды, банкиры и политики охотно водили ее по ресторанам, но при этом они никогда не брали с собой жен и никогда не приглашали Мару к себе домой.
Припарковав машину на стоянке около цирка, Сен-Клер пошел провожать Мару. Она заметила, что в тени у стены стоит Лобо. Лобо всегда страшно обижался, когда она ходила куда-то без Него.
Когда они подошли к домику Мары, Джейм взял девушку за руку.
— Можно к вам зайти? — спросил он тихонько.
— Можно, — улыбнулась Мара. — Но только ненадолго.
Обычно Кланки вечерами всегда ждала Мару, но сегодня она уехала в Бостон на встречу с друзьями. В комнате никого не было; горела одна специально оставленная Кланки настольная лампа, наполняя комнату розовым светом. Мара, как ей показалось, по-новому взглянула на окружающую обстановку. Что бы те девицы на танцах сказали об этих ярких ковриках, атласных подушках, коллекции кукол, сидящих на полке? Неужели комната, которой Мара так гордилась, показалась бы им столь же дешевой и вульгарной, как и ее обитательница?
Злоба все сильнее закипала в ее душе, но Мара заставила себя улыбнуться.
— Я ужасно устала, так что, наверное, лучше нам проститься. Спасибо за интересный вечер. И, кстати, мистер Сен-Клер, поздравляю вас — вы ведь выиграли пари!
Она с удовольствием заметила, как он залился краской. «Нет, студентик, это еще не все. Ты у меня надолго запомнишь сегодняшний вечер».