Когда я с головой залезла в изучение лоэльского законодательства, то еще надеялась, что удастся отыскать какую-то лазейку, какой-то прецедент — ведь не каждый день презренная полукровка спасает жизнь принцу, пусть даже и младшему. Но, увы…
Эрайн по-прежнему оставался единственным, на кого я возлагала свои весьма слабые и призрачные надежды. Понемногу во время наших приватных бесед я лелеяла уязвленную гордость и самолюбие принца, по чуть-чуть подталкивала его к тому, чтобы он начинал отстаивать своё мнение. Пламя негодования в душе Эрайна давно тлело, временами оно даже рождало небольшие всполохи огня, и вот сейчас я старательно раздувала его.
Отчет для правителя принц закончил еще пару дней назад. Я несколько раз заглянула Эрайну через плечо, когда он строчил своё сочинение, и в целом осталась довольна. Только, пожалуй, эльфенок уделил моей персоне слишком много внимания, а доблесть и подвиги слишком уж расписал, даже назвал меня 'на удивление разумной и здравомыслящей ора дэйш'ли." И теперь меня мучили сомнения, что таэ Луорен может воспринять слова своего среднего с сына с точностью да наоборот…
Обычно вопросы во время наших бесед задавал Эрайн. Его интересовало, как устроена жизнь в Старом и Новом городе Танниса, в каком состоянии находятся постройки имперских времен, что говорят об эльфах люди, какие сейчас наиболее популярны сказки, баллады и даже анекдоты. Песен я, конечно, Эрайну не пела, сразу сказала, что не знаю и не умею, а вот сказки баяла и анекдоты травила. В этот вечер разговор у нас как-то сам собой зашел об эльфах. Тех самых. Первых.
Принц, как обычно, сидел в кресле у камина, а я с комфортом устроилась на диване. Том, который в последние дни служил мне постелью.
— Эрайн, я понимаю, почему люди обычно зовут вашу расу эльфами, — сказала я. — Это название более привычно, оно гораздо проще заковыристого и чужеродного 'лоэл'ли." Во всяком случае, я понимаю, почему такое правило установилось поначалу, когда ваша раса только пришла в наш мир. Но я не могу понять, почему вы сами упорно продолжаете именовать себя эльфами, ассоциировать себя с ними? Ведь вы — не они!
— Много ли ты знаешь, — усмехнулся Эрайн и щелкнул пальцами, зажигая огонь в камине. — Ты несколько дней полистала книги и теперь считаешь, что тебе известно всё?
— Не всё, конечно, — фыркнула я. — Всего не знает никто, даже твой отец. Но я считаю, что знаю не так уж и мало.
— Да? — поднял бровь Эрайн. — Позволь усомниться… Хотя, раз у нас зашел разговор на столь интересную тему, расскажи, что тебе известно про эльфов и лоэл'ли.