— Триста лет — для лоэл'ли пустяк… Мы исследовали останки двух эльфов, так что с уверенностью можно сказать, что эта раса действительно была идентичной нам, и их срок жизни никак не ограничен.
— И что? Ты будешь утверждать, что в смерти всех восемнадцати эльфов виноваты люди?
— Может, и не восемнадцати, но двенадцать эльфов точно, так или иначе, погибли по вине людей — мы провели расследование.
— Но как? Если мне не изменяет память, то между смертью последнего эльфа и вашим приходом в этот мир прошло больше ста лет.
— Ты забываешь, что магия значительно расширяет пределы возможностей, — самодовольно усмехнулся принц.
— Думаю, что если бы не люди, а, к примеру, орки были в те времена самой многочисленной расой, результат бы вашего исследования изменился. Банальная статистическая вероятность.
— Что ты хочешь сказать?
— Лишь то, что люди не корень всех зол. Да, среди нас много подлецов и негодяев. Но свои отбросы у любой расы есть.
— Среди лоэл'ли их нет! — вскинулся эльф.
Что-то наш разговор совсем не туда зашел. Но я не могла остановиться, отступить. Не сейчас!
— Эрайн, скажи честно, ты знаешь всех представителей своей расы?
— Нет, конечно!
— А как ты можешь утверждать, что все лоэл'ли являются образцом чести, порядочности и добродетели? Да что там говорить, даже ты сам… твои моральные принципы далеки от эталона.
— То, что у меня или у кого-то еще много наложниц, вовсе не значит, что он беспринципный убийца.
— Да что ты говоришь?! А ты знаешь, сколько во время Последней войны было убито человеческих детей, женщин и стариков?! Знаешь?!!
— Они были людьми!
— Вот как? Значит, люди — низший сорт?! Они не живые и разумные существа?! Значит, невинные дети заслужили смерть только из-за того, что родились людьми?! Так чем же тогда лоэл'ли лучше нас? И как после этого вы можете обвинять людей в жестокости и двуличности? Ведь это именно вы, лоэл'ли, целых два года притворялись безобидными эльфами, пока вероломно не начали войну!
— Ри, замолчи!
Эрайн встал с кресла и ушел.
Я горько усмехнулась и залпом допила оставшееся в бокале вино. Надо же, а на вопрос, почему лоэл'ли так любят называть себя эльфами, принц так и не ответил. Не верится мне как-то, что дело только в идентичности этих двух рас. Более вероятно, что это следствие пропагандистской политики Таэн Лаэссэ.
Чуть ли не каждая вторая беседа у нас с принцем заканчивалась именно так — принц уходил, и тем самым признавал поражение: ему просто нечем было ответить на мои слова. Хотя Эрайн, конечно, с этим бы не согласился.
Сначала я боялась, что однажды принц на меня всерьез обидится и не придет. Но Эрайн всегда возвращался. То ли его влекло ко мне любопытство, то ли он в глубине души признавал истину моих слов. А может, что-то еще. Не знаю.