Ноги заплелись, он едва не упал — и головой вперед влетел в заросли. Яна, там же осталась Яна! — сейчас Стас беспокоился именно о ней. Преследователь двигался молча. Уже между деревьями Стас кинул взгляд через плечо — и в первый миг перепугался даже сильнее прежнего, разглядев у темного силуэта круглую гладкую голову… Шар, тот самый шар! Он втянул иглы, чтобы выплюнуть их во все стороны и проткнуть беглеца. Ментальные образы вторглись в реальность!
Но потом он понял: это просто шлем. Стас бежал между темными стволами деревьев, и образ шара со втянутыми иглами преследовал его по пятам. Больше всего пугала целеустремленная неумолимость — незнакомец не пытался вызвать подкрепление, ни разу не крикнул что-то вроде «Стой!» или «Сдавайся!..». В его молчании была уверенность, что беглец не уйдет, никуда не денется. Пытаясь оторваться, запутать человека в шлеме, Стас бросился в кусты справа, продрался сквозь них, снова круто повернул — но холодный металлический шар, готовый выстрелить острыми иглами шипов, следовал по пятам, точно повторяя все его маневры.
Когда Стас выбежал на небольшую поляну, что-то шевельнулось рядом с ним. Толчок, подножка — и он полетел в траву. Покатился, врезался плечом в дерево. Возглас, возня, звук удара, короткий вскрик… Встав на колени, при свете луны Стас разглядел: человек в шлеме распластался на животе, одна рука выгнута кверху — неестественно, будто сломана в плечевом суставе, ее за кисть сжимает незнакомец. У него в руке нож, с которого стекает темная струйка, и ясно, что клинок только что пронзил тело упавшего, скорее всего, где-то под самым краем шлема…
— Оставайся на месте! — приказал незнакомец Стасу.
Быстро обыскав тело, он шагнул ближе, свободной рукой вытащил из кармана пистолет. Вскочив, Стас узнал невысокого пузатого бородача со спутанными волосами, которого уже видел раньше.
— Одержимый? — спросил Егерь прищурившись. — Маг, кажется? Сбежал…
— Что? — начал Стас. — А вы…
— Остальных взяли?
— Да, но…
— Это не оперативники КАСа, — размышлял Егерь вслух, мучительно борясь с рефлексом, который сформировался за годы работы в Пси-Фронте: видишь одержимого — убей его. Все его тело, каждая мышца буквально вопила: шаг вперед, ножом по горлу, потом выстрел в голову… Дробовик доставать не понадобится, достаточно пули из пистолета. Но другой голос возражал: «Годы работы в Пси-Фронте? Нет, ты работал на Пси-Фронт. Как раб на хозяина, как пес, не зная, кому в действительности служишь. Но теперь — хватит!»
Аномал (мысленно он решил отныне называть одержимых так) попятился, ощутив его агрессию, и Егерь сказал: