Раздался стук в дверь. Было уже поздно. Нестеров, до сих пор не снявший форму, услышал, как Инесса вышла в сени. Мгновением позже она появилась на пороге кухни.
— Это к тебе. С твоей работы. Я не знаю его.
Генерал вышел в коридор. На улице стоял Лев. Нестеров обернулся к жене.
— Я сам разберусь.
— Может, вы пройдете в дом?
— Нет, это не займет много времени.
Инесса посмотрела на Льва и ушла. Нестеров вышел на улицу и закрыл за собой дверь.
Лев бежал всю дорогу. Известие о смерти Александра лишило его последних остатков благоразумия и осторожности. Он более не чувствовал разочарования и меланхолии, которые неотступно преследовали его всю прошлую неделю. Он пошел вразнос и ощущал себя частью жуткой абсурдной шарады — наивный мечтатель, жаждущий справедливости, но оставляющий за собой только смерть и разрушения. Его стремление поймать убийцу обернулось кровопролитием. Раиса знала об этом с самого начала, знала в лесу, знала два дня назад, она пыталась предостеречь его, а он рвался вперед, как ребенок в поисках невероятных приключений.
Чего может добиться один человек?
У него уже был ответ: крушения двух сотен человеческих жизней, самоубийства совсем еще молодого парня и смерти доктора. Перерезанное пополам тело кассира — вот какие плоды принесли его усилия. И ради этого он рисковал не только собственной жизнью, но и жизнью Раисы. Таково оказалось его искупление.
— Александр погиб. Он покончил с собой, бросившись под поезд.
Нестеров понурил голову.
— Очень жаль. Мы дали ему шанс разобраться в себе. Быть может, он не сумел этого сделать. Наверное, он был слишком болен.
— Мы виноваты в его смерти.
— Нет, он был болен.
— Ему было всего двадцать два года. У него были отец и мать, и он очень любил ходить в кино. А теперь он мертв. Но зато, если мы найдем еще одного убитого ребенка, то сможем повесить это преступление на Александра и в рекордные сроки закрыть дело.
— Довольно, замолчите.
— Ради чего вы это делаете? Ведь не ради же денег или случайного приработка?
Лев демонстративно окинул взглядом покосившийся дом Нестерова. Генерал ответил:
— Тяпкин покончил с собой, потому что чувствовал свою вину.
— Как только мы начали аресты, он понял, что мы побеседуем с детьми из детского дома и выйдем на него.
— Он обладал достаточными знаниями в области хирургии, чтобы вырезать у ребенка желудок. Он обманул вас, когда вы осматривали тело девушки, чтобы помешать следствию. Он оказался лжецом и преступником.
— Он рассказал мне правду. У девочки действительно был вырезан желудок. А во рту у нее была кора дерева, точно так же, как и у мальчика был вырезан желудок, а рот — забит корой. И у нее, и у него на лодыжке была завязана веревочная петля. Их убил один и тот же человек. И это был не доктор Тяпкин и не подросток Варлам Бабинич.