«Я…» – начала Бренда.
Наташа прервала этот воображаемый диалог и по-настоящему задумалась.
«Я беспокоюсь не о том, что потеряла Джоффри, – догадалась она. – Меня волнует, что я теряю Анну».
Обед закончился. Наташин отец принялся убирать тарелки. Он отказался от предлагаемой помощи, желая побыть в одиночестве. После обеда отец всегда прогуливался в саду, чтобы проветрить мозги.
Наташе стало любопытно, насколько воображаемый разговор с Брендой соответствует истине.
Кит в этот раз не приехал, они с Брендой были в ссоре уже шестой день, хотя это и не самый рекордный показатель. Трем женщинам в гостиной надо было чем-то заполнить несколько минут до начала любимого сериала. Предпочитая выслушать лекцию, чем продолжать терпеть эту неловкость, Наташа объявила, что больше не встречается с Джоффри. Мать отнеслась к этому заявлению с особенным интересом.
– Он мне соврал, мама. Я думала, что он богат, а оказалось, что это не так.
Услышав это, мать сказала дочери:
– В таком случае, хорошо, что ты от него отделалась, милая.
– Деньги еще не все, – предположила Бренда.
Ее мать возразила:
– Только люди, у которых они есть, так говорят.
– Мы с Китом живем лучше многих, но я предпочла бы жить с тем, кого люблю, нежели в богатстве.
– Не слушай ты ее, Наташа! – заявила мать, придвигаясь ближе к старшей дочери и приобняв ее за плечи, несмотря на то что Наташа не выказывала душевного страдания.
Она указала сквозь кухонную дверь на своего мужа.
– Вот куда приводит тебя брак по любви – в конце концов, ты оказываешься привязана к придурку вроде нашего папочки. На всю оставшуюся чертову жизнь. Любовь уходит и приходит, а кушать хочется всегда.
Бренда присела с другой стороны от Наташи.
– Выходи замуж по любви, только сперва удостоверься, что это любовь.
Наташа наклонилась вперед, чтобы прервать контакт с обеими – с сестрой и матерью – и задала Бренде вопрос, который вертелся у всех на языке целый день, но до сих пор никто не решился его задать:
– Как так получилось, что ты без Кита? У вас опять проблемы?
Мать передвинулась от Наташи, чтобы оказаться рядом с Брендой.
– Он меня раздражает. Постоянно. Даже когда я одна в доме, он все равно бесит меня до смерти. Наверное, я не должна выходить за него замуж, если я его не люблю?
Мать опередила Наташу и ответила первой:
– Есть такое название для женщин, которые ждут, что к ним придет любовь, прежде чем они выйдут замуж. Старые девы.
Заставка сериала предупредила последующие споры. Через некоторое время Бренда извинилась, сославшись на легкую головную боль, и сказала, что хочет погулять в саду, чтобы подышать свежим воздухом.