Субботним вечером Джоффри тянул до последней минуты, прежде чем постучать в их дверь. Он решил, что до их особняка он пробежится, чтобы выглядеть взмокшим, словно он в панике. На самом деле тугой воротничок рубашки заставил его вспотеть по-настоящему. Только когда Джоффри услышал звук открываемой двери, он почувствовал приближение катастрофы: «ягуара» рядом с домом не было. Беспокойство оказалось безосновательным, когда Мелани и Стюарт возникли на пороге.
– Джофф? – спросила Мелани. – Ты разве не встречаешься с Наташей? Ты же опоздаешь!
Он повторил хорошо отрепетированную ложь:
– Никогда не догадаетесь, что случилось. Чертова машина – она не заводится. Что бы я ни делал – все без толку. Не заводится, и все тут.
Стюарт подозрительно быстро упомянул про «ягуар».
– Мы бы с удовольствием дали тебе нашу машину, приятель.
– Здорово!
– Но мы отвезли ее в сервис нынче утром, до вторника.
– Сервис? Вторник? – Джоффри начал заикаться. Мелани произнесла:
– Если бы ты попросил пораньше, на неделе… Этот костюм чудесно на тебе сидит, Джофф.
– Замечательно. Мы будем самой элегантной парой в автобусе.
Джоффри вынужден был вернуться в свою квартиру. Даже если взять свою «мини», он теперь безнадежно опаздывал. Так что вряд ли Наташа его дождется.
Наташа оккупировала зеркало в ванной, разглядывая свои зубы и макияж. Анна оттолкнула ее в сторону, чтобы освободить себе пространство. Девушки начали шутливую борьбу, соперничая за удобную позицию.
Они наряжались, как обычно, в Наташиной комнате. Наташа видела, хотя и не отпускала на сей счет комментариев, какое внимание теперь Анна уделяет одежде. Она хотела быть уверена, что нижнее белье не просвечивает сквозь ее наряд. Она несколько раз подправляла что-то, чтобы лямки бюстгальтера не выглядывали наружу. Ее брови были выщипаны и больше не торчали пучками, тушь была нанесена тщательно, осторожными движениями, а не размазана липкими комками, выбивающиеся из прически волосы воспринимались как личное оскорбление, и хозяйка жестоко принудила их к покорности.
– Ну, мы готовы? – спросила Наташа. – Будет славный вечер.
– Думаешь?
Пауза, а затем не очень убежденное «да».
– Я надеюсь, Джоффри постарается произвести впечатление. Мне бы не хотелось, чтобы он смотрелся не к месту. Правда, я не знаю, есть ли у меня право – чисто дружеское – критиковать его. Здесь столько новых правил, о которых я ничего не знаю.
– Так не пойдет. Нельзя так поступать с человеком.
– Нет, можно, – сказала Наташа. – Я слишком цинична, чтобы втюхаться в парня – особенно если я настроила себя против него.