— Я уверен, что ты получишь корону.
— Правда? — искренне обрадовалась она.
— Да, я слышал, как ты отвечала на вопросы жюри, и очень удивлялся, откуда ты знала, что ваш русский Афанасий Никитин первым среди европейцев побывал в Азии.
— Да, на тридцать лет раньше, чем португалец Васко да Гама достиг Индии, — подтвердила Катя.
— А когда ты стала рассказывать им про Ермака, который проник в Западную Сибирь, так они все рты пораскрывали. По-моему, они сами не очень-то это знали.
— Перед тем как ехать на конкурс, я книжку про Великую северную экспедицию прочитала, которую наш царь Петр I снарядил под началом Беринга и Чирикова. Они открыли Командорские и Алеутские острова и посетили Японию.
— А про Марко Поло ты тоже книжку читала?
— А ты что, все мои ответы выучил?
— Да нет, просто ты очень отличалась от остальных. — И, помолчав, продолжил серьезным тоном: — Во-первых, мало кто из девушек столько всего про Азию знал и так хорошо отвечал. Во-вторых, ты действительно не танцуешь, а плывешь, словно лебедь, особенно ты хороша в этом костюме, в черных прозрачных шароварах и в шапочке. — Анджей показал на Катин восточный головой убор, который она не успела снять после репетиции: с него свисали длинные нитки жемчуга, а самая крупная уздечка обрамляла подбородок. — Ну вот, я и подумал, что про тебя в нашем журнале можно сделать хороший материал, отснять тебя здесь, в Сингапуре, например в ботаническом саду на фоне орхидей. Знаешь, там есть орхидеи, сорт которых называется «Барбара Буш» — в честь жены бывшего президента США. Или, — продолжал фантазировать Анджей, — скажем, в зоопарке с настоящим драконом, которого привезли с острова Комодо, для экзотики можно и на крокодиловой ферме. А вообще, лучше в птичьем парке на фоне розовых фламинго, или нет, постой… — Фотокорреспондент, размышляя вслух, заводился все больше. — Ты же «Черный лебедь», поэтому будет фото около пруда, рядом с черным лебедем.
Привыкнув к темноте, Катя увидела, что он вопросительно заглянул ей в глаза и улыбнулся открытой простодушной улыбкой.
— Поэтому я решил с тобой познакомиться и тебя уговорить.
— Ну и как, тебе это удалось? — кокетливо спросила Катя, услышав столько комплиментов в свой адрес и получив такое увлекательное предложение.
— А ты сама что считаешь?
— Как тебе эта русская? — зло спросила Алиса Анджея, усаживаясь к нему на колени.
— Знаешь, Лиса, она классная девчонка, — откровенно ответил он, — красивая и умная.
— Что вы все заладили: умная, умная… Если бы мне пришлось столько учиться, я бы не глупее стала! И красоты у нее никакой — одни кости!