Анджей мялся в нерешительности, обдумывая, заплатят ли теперь ему за фото и как, в противном случае, рассчитаться с Мариной.
В ожидании Катя во все глаза смотрела на обоих, переживая неловкость Анджея. Марина, уловив настроение дочери, неожиданно предложила:
— Может, хотите поработать на мой журнал? Оформим договор.
У парня слова застряли в горле, и он благодарно закивал головой.
Марина, краем глаза посмотрев на обрадованную Катю и сделав вид, что ничего не замечает, протянула ему свою кредитную карточку и с достоинством королевы-матери произнесла:
— Итак, коллега, заказывайте билет! — А потом, обращаясь к Кате, в шутку спросила: — Катюша, как ты считаешь, у журналистов должно быть свое братство и взаимовыручка?
— Конечно, — весело поддержала Катя, захлопав от радости в ладоши.
— Благородство, как оказывается, черта не только военных летчиков. — Щелкая каблуками и галантно целуя руку Марине, Анджей так же достойно принял ее расположение.
Когда уставшие после многочасового перелета Марина и Анджей вошли в зал, они были ошеломлены богатством и размахом конкурса. Томная восточная музыка, шелк и парча, тафта и бархат, блестящее и прозрачное — все это, переливаясь, шуршало и струилось, захватывая зрителя необыкновенным сказочным зрелищем. Картины чередовались, словно в быстром и ярком калейдоскопе, оставляя неизменным в сознании Марины только лицо Кати, светящееся каким-то необыкновенным светом чистоты и очарования. Ей казалось, что ее дочь затмевает всех. И грациозной пластикой, и милой непосредственной улыбкой, и дорогими нарядами от самых новомодных кутюрье. Зал рукоплескал Кате. Нет, Марине ничего не казалось. Это действительно был грандиозный успех. Цветы, летевшие со всех сторон в сопровождении тысячи возгласов «Браво, Кэт!», покрывали все свободное пространство сцены.
— Потрясающе! — воскликнул Анджей. — Это, наверное, последний выход, я пошел туда. — И, заторопившись, стал пробираться с аппаратурой к сцене. Одна из распорядительниц, провожавшая их по залу, любезно показала Марине на оставленное для нее место.
— Скоро будут объявлены результаты, — шепнула она на ухо.
— Тетя Марина, здравствуйте, — услышала Марина русскую речь, и чья-то рука протянулась к ней с соседнего кресла.
Марина, привыкая к темноте зала, удивленно всмотрелась в соседку.
— Ирочка, откуда ты здесь?
— Я с мамой, — зашептала девочка. — Она там с дядей Аленом сидит, а меня сюда посадили, вас караулить.
— Боже мой, как вы сюда попали? — ошарашенно спросила Марина, постепенно сообразив, что это, конечно, только Ален мог приготовить ей такой сюрприз. Она рассказала ему о молодой медсестре Лидочке, спасшей Катю от детдома, о недавней встрече с ней, ставшей теперь уже главврачом Лидией Сергеевной, о ее признании, кажется, даже о ее дочке Иришке тоже рассказала. А Ален все запомнил и пригласил их в Сингапур на конкурс.