– И не думай! – храбро заявила Элинор.
Джасим поднял голову:
– Я готов выполнить свою часть обещаний и дать тебе второй шанс.
– Не нужен мне никакой второй шанс! – выкрикнула она. Это снисходительное предложение слишком сильно задело ее гордость. – Или ты считаешь, что о меня можно вытирать ноги, как о коврик у двери?
– Сами нуждается в нас обоих. Ему нужно жить в Квараме, где он сможет изучить язык и культуру народа, которым ему суждено править. Это не обсуждается, – провозгласил Джасим со стальной холодностью.
Откровенная угроза заставила Элинор перейти в атаку, и она сделала шаг вперед.
– Я не хочу жить за границей, тем более с тобой. Я не доверяю тебе… Я совершенно тебе не доверяю! – без колебаний парировала она.
Джасим схватил ее за запястье и притянул к себе:
– Может, ты и не доверяешь мне, но ты не в состоянии оторвать от меня глаз!
– Что за нелепая выдумка – нельзя же быть настолько самоуверенным! – взбесилась Элинор, хотя ее щеки залила краска стыда, а желание фейерверком прокатилось по телу, посылая цепную реакцию каждой клеточке. Память вернула ее в прошлое и лишила решимости; как же много времени прошло с той ночи страсти!
Он погрузил пальцы в ее тициановские кудри и потянул за них, запрокидывая ее голову. Она задрожала под его насмешливым взглядом, Джасим медленно прижал ее к себе и провел пальцем по ее губам. Когда этот палец скользнул меж ее губ, это стало самым эротичным моментом в ее жизни, и она плотнее соединила ноги, стараясь унять звенящее возбуждение.
Они стояли глаза в глаза, тишина стала практически ощутимой. Он поцеловал ее, призвав на помощь весь свой сексуальный опыт, и она собрала все силы, стараясь побороть возбуждение. Его язык пустился в разведку, и каждый ее мускул напрягся.
– Я самоуверенный? – прохрипел он, обдав жарким дыханием ее припухшие губы. – Я так не думаю. Я ведь возбуждаю тебя!
Это язвительное замечание придало Элинор сил, и она сделала то, что давно должна была сделать, – оттолкнула его от себя. Подошла к окну и постояла, пытаясь отдышаться. Возбуждение. Он наполнял ее им, соблазнял ее им. Она не могла противостоять дикому, бесконтрольному возбуждению, поражавшему ее электрическим током при каждом его прикосновении.
– Тебе нечего сказать? – протянул он.
Сгорая от стыда из-за того, что он знает о ее слабости, Элинор резко развернулась к нему, щеки ее полыхали огнем.
– Сын для меня гораздо важнее возбуждения!
– Если это правда, я отдаю тебе честь, но ты должна заботиться о нуждах нашего сына и теперь, и в будущем, – припечатал Джасим. – Чем старше мальчик, тем больше и больше он нуждается в отце. Вся моя семья будет боготворить его и заботиться о нем так же, как я…