— Скоро ты станешь моей новой мамой! — заявил он с довольным видом.
У Присциллы упало сердце. Она не желала снова страдать от душевной боли.
— Не забывай, сынок, это всего лишь игра, — напомнил Джулиан.
Его тревожило, что ребенок слишком серьезно воспринимает происходящее. Найджел был впечатлительным ранимым мальчиком, и Джулиан боялся за него.
— А где судья?! — воскликнул Огден, вовлекая в игру публику. — В этом зале есть судья?
Зрители начали хором скандировать:
— Су-дья! Су-дья!
Где же твое чувство юмора? — спрашивала себя Присцилла. Я принимаю участие в этом шутовстве ради того, чтобы помочь больным детям, внушала она себе. Не надо придавать значения тому, что происходит сейчас.
Глубоко вздохнув, Присцилла постаралась взять себя в руки, но не тут-то было: через зал к сцене шагал пожилой грузный мужчина. Кто он такой и чего хочет? — встревожилась она.
Тем временем толстяк, одетый в черный мятый костюм, быстро приближался к сцене. На ходу он похлопывал себя по карманам, как будто что-то искал. Наконец он извлек очки в тонкой металлической оправе и нацепил их на свой мясистый с прожилками нос.
— Прошу прощения, я немного задержался, — пропыхтел он, остановившись напротив Джулиана.
Присцилла не верила своим глазам. Неужели Огден пригласил этого шута на роль судьи? Более отвратительную карикатуру на церемонию бракосочетания трудно было себе представить.
— Вы готовы, молодые люди? — спросил мужчина. — Меня зовут Персиваль Рид. Это третий брак, который я заключаю сегодня. Я страшно устал, поэтому давайте начнем. — Достав из кармана несвежий носовой платок, он вытер пот со лба и приступил к делу: — Прошу вас, молодой человек, назовите свое имя.
Джулиан не знал, плакать или смеяться. Внешность старика казалась ему забавной. Где Огден откопал такое чучело?
— Меня зовут Джулиан Родекер, — едва сдерживая смех, сказал он.
Персиваль Рид достал из внутреннего кармана пиджака лист бумаги, карандаш и, послюнив его, что-то записал. Судья превосходно играет свою роль, подумал Джулиан, заметив, что зрители улыбаются.
— А как зовут вас, мисс?
На мгновение Джулиану показалось, что Присцилла сейчас упадет в обморок. Ее лицо было белым как мел. Чего она испугалась? — недоумевал Джулиан. Участвуя в судебных разбирательствах, он не раз видел подобный испуг на лицах обвиняемых перед оглашением вердикта. Чтобы немного успокоить Присциллу, он взял ее за руку, и их пальцы переплелись. И тут же Джулиан почувствовал, как его бросило в дрожь. Ему показалось, что по его телу пропустили электрический ток.