— Папа, я не могу застегнуть галстук!
Джулиан обернулся к сыну. Найджел был очень похож на свою мать и постоянно напоминал Джулиану о невосполнимой утрате, которую он понес несколько лет назад. Боль притупилась, но Джулиан до сих пор ощущал ноющую пустоту в душе при воспоминании о Николь. Но особенно он страдал от одиночества. Ему не хватало смеха жены, ее заботы, тепла, любви…
Сев перед Найджелом на корточки, Джулиан застегнул его галстук-бабочку.
— Ты прекрасно выглядишь, малыш, — подбодрил он сына.
Выпрямившись, Джулиан подвел Найджела к большому зеркалу, и они полюбовались своим отражением. Оба, отец и сын, были одеты в черные костюмы и белые рубашки. Серые глаза Найджела смотрели настороженно, в глазах Джулиана затаилась печаль.
— Мы идем искать новую маму? — спросил мальчик.
Джулиан вздрогнул. Устами младенца…
— Нет, малыш. Сегодня вечером мы должны помочь хорошим людям собрать побольше денег на благотворительные цели. Существует страшная болезнь — лейкемия, рак крови. Ею болеют даже такие маленькие дети, как ты. Чтобы вылечить их, требуются большие средства. Быть может, я помогу спасти чью-то жизнь.
— Но ты говорил, что будешь на сегодняшнем вечере выбирать себе жену! — напомнил Найджел.
— Правильно. Однако все это будет в шутку, а не всерьез.
Наверное, мне не следовало брать сына с собой, подумал Джулиан.
— Я знаю, папа, что это такая игра… — Найджел тяжело вздохнул, — но, может быть, твоя жена захочет стать моей мамой хотя бы понарошку?
У Джулиана сжалось сердце. Он не мог смотреть на грустное личико сына. Найджел совсем не помнил свою мать. Он унаследовал от Николь светлые волосы, лучистую улыбку и печальное выражение глаз, хотя они были такого же серого цвета, как у Джулиана. Найджел завидовал своим друзьям и хотел, чтобы у него, как и у них, была мама.
— Не беспокойся, сынок, все будет хорошо, — сказал Джулиан и неожиданно для самого себя предложил Найджелу: — А хочешь, будем вместе выбирать лучшую девушку?
Джулиан тут же пожалел о том, что задал этот вопрос, однако было уже поздно. Лицо мальчика озарилось радостью.
— Ты действительно хочешь, чтобы я помогал тебе? — с надеждой спросил Найджел.
— Конечно, — ответил Джулиан, хотя сомневался, что устроители разрешат ребенку участвовать в игре.
— Думаешь, нам удастся найти девушку, которая полюбит нас? — В голосе мальчика слышалась грусть.
— Да куда они денутся! — весело воскликнул Джулиан. — Разве хоть одна сможет устоять перед такими красавцами, как мы?!
Найджел приободрился и улыбнулся отцу. Мальчик не догадывался, что у Джулиана на душе скребут кошки. Он чувствовал себя неуверенно и всю дорогу сильно нервничал.