— Тебя не к пыткам приговорили, эти с крыльями тебя к существованию приговорили, а это две большие разницы.
— И в чем разница?
— В выборе. — Выбор в аду? Что-то мне не кажется это заманчивой перспективой.
— И что я могу выбрать? — Надо было сказать «из чего», но мысли путаются.
— Вариантов немного, их три. Существовать «у нас» можно либо в качестве пытаемого грешника, да-да, ты можешь выбрать и такое времяпрепровождение, до конечного срока.
Поежился — ну ничего себе перспектива: добровольно, да в котел.
— Пока воздержусь от такого решения.
— Второе, бестелесное существование — без цели, смысла, без всего.
— Это как? — И где тут подвох?
— Так же как ты сейчас, только никто тебя не будет видеть, ощущать, воспринимать. Будешь, как в приговоре сказано, существовать в аду вечно.
Это до окончания времен? Я лучше в котел: как представил себе такую перспективу, так все предыдущие страхи показались малыми и совсем незначительными. Впрочем, а какого выбора жду из уст дьявола? Ему-то весело так изгаляться, когда душа сама по доброй воле в вечные муки запишется.
— А можно услышать весь список? — От пробирающего до несуществующих костей ужаса начинаю вредничать.
— И третий, последний вариант выбора. Работа в аду.
Он просто купается в моем удивлении. Оно ему приятно: даже не имея никаких привычных органов чувств, я точно это осознаю.
— Масло на сковородки подливать? — А что, какая-никакая, а работа, хотя явно же где-то подвох!
— Ну на такую работу у нас очереди безмозглых идиотов выстраиваются. Впрочем, если твой выбор именно таков… — Выжидательно поглядывает.
— А что вы хотите предложить?
— У тебя хорошие данные, чтобы стать дьяволом. — И улыбается, скотина, глядя на то, как шокировали меня его слова.
— Занять ваше место? — Ну явно же чушь или изощренная ловушка!
— Мое?!! — Золоточешуйчатый аж взревел от несдерживаемого гогота. — А-ха-ха. — Но резко замолкает, и его голос становится холоднее азота, что плещется в бассейне. — Я дьявол первого ранга, из желтого круга. Я миллион лет рос до этой ступени могущества! А ты мелочь, только что преставившаяся, и на мое место метишь! — Э, я только что разозлил дьявола, который сидит рядом. Ой дурак… — Ик! — Испортив всю мизансцену, он икнул от сдерживаемого смеха и застучал себя когтистыми лапами по бокам. — Такая шутка требует награды! — Из его лап награда? Интересно, а можно отказаться? Не думаю.
— А что делают дьяволы? — Этот вопрос явно застал его врасплох.
— Э-э-э. — Раздвоенный язык, вынырнув из необъятной пасти, принялся чесать его нос. — Дьяволы делают все. Но тебя это пока волновать не должно. — И задумался…