В тот день, когда в Москве боярин Степан Бородатый узнал о существовании Алексашки Томилина, обоз купца Еремея Ушкуйника, уже вплотную приблизился к заставе на границе Волоцкого и Тверского княжества. Неподалеку от дороги стоял небольшой деревянный острог, где таможенный пристав тверского князя, взял с обоза въездную пошлину и выдал Еремею подорожный ярлык, после чего мы отправились дальше. В Тверь заезжать Еремей не собирался, поэтому наш обоз направился по объездной дороге в сторону Торжка, где начинались земли Великого Новгорода.
Я даже не подозревал о происходящих в Москве событиях и тихо посапывал во сне, закутавшись в извозчичий тулуп. Однако насладится безмятежными снами из прошлой жизни, мне не удалось, потому что меня разбудил голос Еремея, решившего составить мне компанию.
– Не спи, замерзнешь! Давай лучше потолкуем о делах наших скорбных, – окликнул меня купец.
– Еремей, у тебя что, шило в одном месте колет? Совести у тебя нет, я только задремал, а ты в ухо орешь, – обижено произнес я, выныривая из сладкой дремы.
– Спать ночью нужно, а нам с тобой о деле надо потолковать пока есть возможность. В ближайшем яме спокойно поговорить не дадут, ушей посторонних много, а в Торжке я по делам отойду. Будь добр просвети меня, что ты в Новгороде делать надумал и где остановишься?
– Пока не решил. Я в Новгороде никогда не был, а поэтому придется на месте разбираться, что к чему. До лета как-нибудь доживем, а там уже решим что делать.
– А давай ко мне на подворье со своими воями на постой иди, зачем тебе лишнюю деньгу тратить? Я с вас много не возьму, а как вода сойдет, вместе к ганзейскими купцами в Любек с товаром поплывем. У моего брата торговое подворье в Любеке имеется, там с хорошим прибытком расторговаться можно. Ты нам охрану обеспечишь, а мы тебя не обидим. Если удача нас не оставит, то по осени на нашем конце ('конец' – район в древнем Новгороде) подворье выкупишь и обоснуешься. Чужаку в Новгороде непросто прижиться, а с нашей помощью через пару годов за своего станешь. Пока тебя как торгового гостя запишем, есть у меня знакомцы среди нужных людей, ну а потом сам решишь, как дальше быть. Ты вроде псковский, так что тебя можно и в 'горожане' или даже в 'житьи люди' записать. Правда, грамоту церковную из Пскова в подтвержденье твоего рождения нужно добыть. Ну а если все удачно сложится, то оженим тебя на девице справной и с приданым богатым, а тогда хоть в сотники, хоть в тысяцкие, хоть в посадники новгородские подавайся! – рассмеялся Еремей.