Наши попутчики тоже готовили купеческий обоз в дорогу, но делали это с куда меньшим рвением и думали больше о том, как сэкономить себе в карман, а не о дорожных проблемах. Еремей ходил чернее тучи, расставшись со значительной долей торговой выручки и пустил это дело на самотек, полностью доверившись вороватому приказчику, ну а тот себя не забывал.
Конечно, мало удовольствия расставаться со своими кровными деньгами, но купец слишком переживал по этому поводу, а это выглядело подозрительно. Я поинтересовался у Еремея причиной его невеселого настроения, и он мне поведал, что наезд таможни оставил его почти без денег на дорогу и у нас появились большие проблемы. Затем он вкратце объяснил мне сложившийся расклад.
Россия и в 21 веке славилась своим бардаком, а в 15 на Руси творился настоящий беспредел. После смерти Василия Темного московское княжество перешло по наследству его сыновьям. В Москве взошел на престол Иван III, а его младшему брату Борису достался Волоцкий удел. Так в 1462 городу Волок Ламский неожиданно стал центром самостоятельного 'Волоцкого княжества', где правил князь Борис Васильевич. Молодой князь взошел на престол совсем недавно и в княжестве царил боярский беспредел, так как новая власть еще не устаканилась, а любителей ловить рыбку в мутной воде всегда было много.
В результате возникшего вакуума власти, развелось не меряно работников ножа и топора, трудившихся на большой дороге под покровительством местных бояр, решивших обогатиться под шумок, а поэтому грабежи стали делом повседневным. До визита таможенников Еремей собирался решить вопрос с безопасным проездом, заплатив мзду представителю воровской братии, который отирался на купеческой стоянке. После оплаты бандитского налога, с караваном должен был отправиться представитель разбойников. Бандитский 'смотрящий' разруливал возникающие вопросы с проездом, однако после наезда таможенников у купца просто не хватало денег, чтобы откупиться. Нанять дополнительную охрану до Волока Ламского, Еремей тоже было не на что, а поэтому купец не знал, что ему делать. Трехмесячная торговая экспедиция за прибылью, грозила превратиться в высокозатратную туристическую экскурсию и весьма негативно сказаться на имидже молодого купца а, следовательно, и на его кредитоспособности.
Это еще полбеды, но конфликт, произошедший с товарищами по бизнесу в Броничах, мог поставить жирный крест на карьере Еремея, особенно если он вернется в Новгород с убытком. У купца недавно умер отец и сейчас решался вопрос о наследстве, а поездка в Рязань являлась своеобразным экзаменом на профпригодность. В случае неудачи Еремей автоматом оказывался в семье на вторых ролях, а торговое дело отца переходило под руку его младшего брата Никифора.