Обстановка внушала некоторый оптимизм. Неделю назад китайские войска прорвали фронт между первым и вторым укрепрайонами и неудержимым потоком устремились в глубь Маньчжурии.
– Всю неделю непрерывно шли, – поделился впечатлениями начштаба, – только вчера движение малость поутихло.
Пройдя километров пятьдесят, китайцы повернули направо и два дня назад с боями вышли к морю, замкнув тем самым сухопутное кольцо окружения вокруг укрепрайона. Впрочем, это никого особо не обеспокоило, ибо и до того четыре пятых всех грузов доставлялось по морю, где безраздельно господствовал японский флот. А в точке прорыва спешно рылись окопы, причем это место заняла дивизия китайцев-мусульман, которые уже показали себя хоть и не очень умелыми, но чрезвычайно стойкими солдатами.
– Вот карта с направлениями нашего прорыва – это экземпляр для вас, – развернул ее на столе Канкрин. – Так, нам с вами предстоит операция на глубину в тридцать восемь километров, до вот этой высоты, где мы должны соединиться с ударной группой второго укрепрайона. До первой линии окопов четыре километра, и занимают ее какие-то малобоеспособные части. В общем, после артподготовки сопротивления тут не ожидается, но дальше бронемашины сопровождать вас не смогут – по крайней мере, в ближайший час. Далее, на два километра западнее, вторая укрепленная полоса, она вроде посерьезней, но все равно в зоне действия артиллерии. План на первый день – тридцать три километра до рубежа обороны мусульман, причем сопровождать вас сможет только конная сотня: и пехота и броневики подтянутся только на следующий день, а артиллерия – скорее всего еще позже.
«По идее все участвующие в прорыве силы должны представлять собой единое подразделение, где, кроме танков, есть и артиллерия на механической тяге, и броневики, и конница, – подумал Гудериан, – но тогда им точно командовал бы не я». И спросил:
– Ваши люди помогут моим машинам преодолеть окопы и последствия артподготовки? У меня два заправщика, грузовик с боезапасом и передвижная мастерская.
– Разумеется, – кивнул майор, – теперь про первую линию. Здесь помечены пулеметные точки, которые вам обязательно надо подавить, ведь за вами пойдет пехота. Позади второй линии – как минимум две батареи, судя по всему – со шнейдеровскими полевыми пушками. Шрапнель, поставленную «на удар», ваша броня выдержит?
– Лобовая – наверняка, а боком или задом мы к ним поворачиваться и не собираемся.
Артподготовка началась в четыре пятнадцать и продолжалась чуть больше часа. Но вот грохот стих, «фоккеры», обрабатывавшие вторую линию, улетели, и послышался звук горна, практически сразу заглушенный взревевшими моторами танков. Перевалив через линию своих окопов, бронированные чудовища пошли в атаку. Пропустив их вперед метров на сто, пехота побежала следом.