– Ну уж нет. Я кое-что должен Тейту. Все, кто сегодня пошел с тобой, и многие другие из тех, кто получил свой кусок пирога в Кинчене, что-нибудь да должны Тейту. Каждому он сделал предложение, от которого невозможно отказаться – карьера, положение, деньги, даже женщины… Взамен он требует всего одно – оказать ему ответную услугу, когда это будет необходимо.
– Какую услугу?
– Никто не знает, какую именно, пока не приходит время. Это может быть что угодно. Сопроводить тебя в какой-то там рейд? Это же сущие пустяки! Я рад, что отделываюсь так легко. Все мы тут чертовы счастливчики. А вот чего он захочет взамен от тебя – это еще вопрос.
– Я не просила его ни о какой услуге, – уклончиво ответила Зали, не желая признаваться в том, что данный поход целиком и полностью являлся идеей Тейта.
– Значит, здесь возможны два варианта. Либо ты еще попросишь об услуге, либо сейчас ты сама оказываешь ему услугу.
– Ты говоришь странные вещи. Тейт просто советник. Уж я-то знаю его получше, чем ты.
– Он больше, чем просто советник. Он истинный советник от рождения, и к его советам нельзя не прислушиваться, – Халкан хохотнул, порадовавшись своему каламбуру, и опрокинул в рот остатки жира из консервной банки. – Если, конечно, ты не хочешь попасть в неприятности.
Зали поежилась. Она никогда не смотрела на дядюшку Тейта под таким углом, никогда не думала, каким образом он год за годом завоевывал расположение жителей города – а ради справедливости стоит заметить, что многие действительно смотрели на него с уважением. Но было ли в этих взглядах еще что-то? Был ли там смутный страх? Зали не знала. Как не знала и того, стоит ли верить этому киничийцу. В конце концов, дядюшка Тейт занимал высокий пост, и стоит ли удивляться, что кто-то может ему завидовать? Кто-то настолько преданный, что не мог отказать в просьбе… Ведь это была действительно просьба – Тейт не имел полномочий отдавать военные приказы.
Зали поняла, что окончательно запуталась. Ей не хотелось сейчас думать обо всем этом – на повестке дня стояли более важные дела. Она поднялась, струсила пыль со штанов бронекостюма и накинула рюкзак на плечи.
– Нам пора, – сказала она и шагнула к дороге.
Благополучно выйдя из города, Зали и Халкан встретились с командой в условленном месте. Утром все мысли Зали были сосредоточены вокруг предстоящего похода – она была рада, наконец, выбраться из города, глотнуть воздуха, который не был пропитан бесконечными приказами аж-сулов и запахами пыточной камеры. Но эта радость была смешана со страхом неизвестности, со странными предчувствиями и какой-то непонятной жаждой, зародившейся глубоко внутри и пока не имевшей названия.