– Что ты мешаешься под ногами? – Строго спросил он. – Порядок нарушаешь.
– Наком Сет? – в ответ спросила Зали.
– Да, это я. А теперь сделай десять шагов назад. Не заставляй меня применять силу.
– Мне нужно попасть внутрь.
– Всем нужно, – пожал плечами наком Сет.
– Я думаю, что смогу помочь.
– Все думают, что смогут помочь.
– Ладно, хорошо. Давайте договоримся так. Вы связываетесь с Ное и просто называете ему мое имя. Маклет Бурнам Зали, запомните.
– Почему я должен это делать?
– Просто запомните. Маклет Бурнам Зали. Ну? – Она с отчаянной надеждой взглянула на накома.
Тот, недовольно кряхтя, набрал на коммуникаторе код кабинета Келгани. Зали замерла в ожидании. Наконец, на той стороне кто-то вышел на связь.
– Тут Маклет Бурнам Зали, – сказал наком и стал слушать ответ.
Наконец, он нажал «отбой» и обратился к солдатам:
– Эта может войти, – указал на Зали.
Она кивком поблагодарила накома за помощь и уже собиралась пройти через оцепление, но её задержали. Один из солдат охлопал Зали сверху донизу и, не обнаружив при ней оружия или других подозрительных предметов, пропустил.
Она бегом направилась к воротам ажсулата, оставив позади отряды военных и охваченную волнением толпу, которая провожала её не то возмущенными, не то ликующими выкриками.
Не став дожидаться лифта, она побежала наверх, перескакивая через ступеньки, хотя в эту минуту понятия не имела, что станет делать, когда доберется до цели. Эхо шагов по длинному коридору гулко отдавалось в ушах, сердце выскакивало из груди от волнения. Перед самой дверью кабинета Келгани она глубоко вдохнула и вошла.
Внутри было как всегда просторно и солнечно, но прозрачное осеннее освещение на этот раз не способно было создать спокойную атмосферу. Посреди кабинета на полу, свернувшись в позу эмбриона, корчился Келгани. Обе руки он прижимал к лицу, и между пальцами у него стекала кровь. Ное стоял над ним, уперев руки в бока, и довольно ухмылялся, приговаривая:
– Теперь ты понимаешь, каково это? Теперь понимаешь?
– Что здесь происходит? – ошеломленно выдохнула Зали.
– А вот и ты! – отозвался Ное. – Немного опоздала к началу, но это ничего. На вот, подержи.
С этими словами он протянул ей шприц.
– Что это? – спросила Зали.
– Обезболивающее. Не хочу, чтобы он тут отключился. Я его подержу, а ты вкалывай. Препарат действует как местная анестезия, так что постарайся колоть поближе к ране.
Посчитав, что дал достаточно объяснений, Ное присел возле Келгани и. с силой отведя его руки от лица, прижал их к полу. От увиденного Зали стало дурно – вместо левого глаза на лице Келгани зияла кровавая дыра. Однажды ей уже приходилось видеть подобное, но когда дикари ослепляли Ное, они использовали раскаленный прут, так что края раны получились сразу аккуратно прижженными. Здесь же было видно, что Ное действовал менее продуманно, потому что глазница превратилась в сплошное месиво, а щеку пересекал глубокий порез.