Когда до Венеции оставалось километров сто или даже чуть меньше, мы нагнали тех, с кем сражались встреченные незадолго до этого турки, – венецианскую эскадру. Была она куда более потрепанной, чем турецкая, и в данный момент происходила какая-то возня вокруг сильно поврежденной каракки. Судя по всему, она потихоньку тонула. Решив, что эскадра для нас особой опасности не представляет, я велел приблизиться к месту событий и в мегафон сообщил, что мы, австралийцы, готовы оказать помощь. Венецианцы оказались не против, и вскоре три большие лодки с «Чайки» доставили на каракку нашу аварийную бригаду со всем необходимым для борьбы за живучесть. Кроме всего прочего мне хотелось потренировать свою команду в реальных условиях, а то ведь когда, не дай бог, начнем тонуть уже мы, учиться будет поздно. Понятное дело, что с бригадой отправился я, а со мной увязался Петр. Меншиков тоже хотел сопровождать царя, но ему объяснили, что лодки и так перегружены.
С караккой же произошло вот что. Турецкое ядро в бою попало прямо под ватерлинию, отчего образовалась пробоина. Капитан приказал побросать в воду все пушки правого борта, чтобы крен корабля поднял пробоину над водой. Решение, конечно, правильное, но турки-то никуда не делись и дали по беззащитной теперь каракке еще один залп, пока она выходила из-под обстрела.
В общем, дыры кое-как заделали, но по пути домой вновь открылась течь, причем сейчас вода прибывала быстрее, чем ее успевали откачивать.
Мои ребята показали венецианцам, как пользоваться нашими помпами, а сами занялись подводкой пластыря под пробоину. Это был, разумеется, не медицинский пластырь, а кусок прорезиненного брезента с веревками по углам, который был натянут на поврежденное место снаружи. И теперь его там держали не только тросы, но и давление воды. Кстати, в этой операции принял посильное участие и Петр, причем он действительно больше помогал, чем мешал.
В общем, где-то через полчаса ситуация стабилизировалась, а затем уровень воды в трюме начал помаленьку убывать.
– Благодарю, ваша светлость, – поклонился мне тот, которого я поначалу принял за капитана, – помощь оказалась очень кстати, без нее мы бы могли потерять корабль.
После чего венецианец представился, оказавшись вторым проведитором эскадры Луиджи Гоцци.