Михаил засмеялся.
– Мам, познакомься!
– Миша, мы давно знакомы с Натальей Павловной и Катериной, – строго произнесла Евгения Анатольевна.
– А ты еще раз познакомься. Наталья, – он ненадолго замялся, – Наталья – моя будущая жена.
Странно, но Евгения Анатольевна отреагировала на эти слова гораздо спокойнее, чем будущая жена и ее несовершеннолетняя дочь.
– Что ж, очень хорошо. Тогда давайте выпьем чаю, – предложила она застывшей от удивления Наташке. – Кстати, Катюша, надеюсь, в мое отсутствие вы не забываете с классом повторять пройденный материал?
– Не забываем, – пропищала Катя, вызвав у Михаила повторный приступ веселья.
– Мам, перестань запугивать ребенка своей физикой!
Евгения Анатольевна неодобрительно посмотрела на Мишу, но от замечаний воздержалась.
В общем, визит прошел в теплой дружественной обстановке.
– Мам, а знаешь, она, кажется, довольно милая, – задумчиво сообщила Катя уже на улице.
– Катерина! – грозно воскликнула Наталья.
– Наташа, перестань, мне очень приятно слышать, что моя мама – милая. Правда. Ну что, девчонки, пойдем обедать куда-нибудь?
Девчонки радостно согласились.
Кирилл волок елку по морозной улице. Он выбрал самую большую, и тащить ему было очень неудобно. Но этот Новый год для него особенный: первый раз за много лет (а ему казалось, что и за всю жизнь) Кирилл будет отмечать этот праздник по-настоящему. С накрытым столом, нарядными и радостными людьми. Все последние годы приближение Нового года вызывало у него только плохое настроение: пока брат чувствовал себя хорошо и кололся, новогодние ночи мать проводила в напряжении, ожидая, вернется он из очередной компании или нет. Ее раздражал телевизор, радостные голоса. Злилась она и на любые попытки Кирилла как-то сохранить ощущение праздника. Когда брат слег, стало еще хуже. Мать не скрывала, чем Алексей болен, один из одноклассников Кирилла был его соседом по подъезду, ребята в школе начали сторониться Кирилла почти сразу. Однажды заметил, как молоденькая учительница математики, вызвав его к доске, потихоньку выбросила после него кусочек мела и взяла другой перед тем, как начать объяснять классу новый материал. Поймав взгляд ученика, она покраснела, но глаза не отвела. Кирилл залез в Интернет, нашел экстернат поближе к дому и сказал матери, что хочет туда перейти. Мать отнеслась сначала равнодушно, потом поняла, что, не посещая школу каждый день, Кирилл сможет ухаживать за братом. В общем, перевели его из одной школы в другую мгновенно. И Кирилл остался даже без школьных праздников.
Когда Алексея не стало, Кирилл, очень любя мать, пытался ее поддержать, но она стала избегать его, задерживаться на работе. Несколько раз в неделю интересовалась, не нужны ли ему деньги, всегда оставляла необходимую сумму, но этим их отношения и ограничивались. До приезда маминой сестры Кирилл надеялся, что это пройдет и мама смирится с потерей. Мамина сестра, тетя Катя, не приезжала к ним несколько лет, лишь изредка звонила. И вот несколько недель назад, вернувшись домой, Кирилл увидел в прихожей незнакомую обувь, услышал голос тети Кати, уже собрался побежать здороваться, но рукавом куртки зацепился за дверную ручку и замер.