– Наташа, мы ведь вместе будем встречать Новый год?
– Да. – Наташка ведь не могла объяснить, что с большим удовольствием встретила бы Новый год в компании кого-нибудь из подруг.
– На Новый год принято запекать гуся. Я принесу, а ты приготовишь!
Она представила процесс приготовления гуся и пришла в ужас.
– Миша, но это же очень долго!
– Наташенька, это давняя традиция. Моя мама считает, что залог семейного счастья – правильная встреча Нового года.
– Миша, но правильная встреча Нового года – это совсем необязательно гусь.
– Наташенька, еще как обязательно. И гусь, и оливье! И новогодний торт. Разумеется, помогу я тебе все это приготовить, принесу продукты. А маму мы навестим утром первого января. Ты не возражаешь?
Она кивнула.
– Вот и отлично.
В общем, сейчас Наташка сидела и думала, зачем ей все это? Визит первого января к Евгении Анатольевне, вместо того чтобы заказать с Катей вдвоем их традиционную первоянварскую пиццу. Ну с оливье она еще как-нибудь справится. Например, закажет салат в кулинарии. Как и другие новогодние закуски. Интересно вот только, где это Евгения Анатольевна набралась таких новогодних представлений? И как бы сделать так, чтобы Михаил ушел часа в четыре утра первого января и числа до пятого не появлялся? А она отдохнет и, может, станет добрее. Теоретически. Правда, если даже отправить нудного Михаила, останется еще Кирилл. А с ним все гораздо сложнее. Скорее всего, нормальная мать не разрешила бы своей дочери встречаться с юношей с таким анамнезом. Диагноз его брата Наташку не пугал по личным причинам – чувство вины перед Инкой никуда не делось.
Много лет Инка была ее лучшей подругой. Они как оказались первого сентября в первом классе за одной партой, так и сидели вместе все десять лет. Поступили, правда, в разные институты: Инка в экономический, Наташка в медицинский, однако виделись минимум раз в неделю. В один год вышли замуж, в одно время развелись. Только у Наташки была Катька, а у Инки – никого, кроме наглой серой кошки. С годами они стали общаться реже, но обязательно созванивались, делились новостями. А года три назад Инка вдруг позвонила ей в дверь в половине первого ночи.
– Привет, не прогонишь? – спросила она с порога заспанную Наташку.
– Нет, конечно, заходи. – Та не сомневалась, что случилось что-то серьезное. – Мне бояться или радоваться?
– Ни то ни другое. – Инка говорила непривычно отрывисто, даже резко.
– Тогда давай чай пить.
– Давай. Только у меня с собой вот что. – И Инка достала из сумки бутылку водки.
– Ты же вообще не пьешь! – изумилась Наташка.